良久，司馬靖才低低開口，聲音沉緩如暮鼓：“允子，朕不用茶，出去侯著便是……”
“是我。”阮月聲音清泠如泉，適時穿過滿殿的寂靜，落入司馬靖耳中。
他微微一怔，隨即會意一笑，轉過身來。眉宇間沉鬱的倦色，在見到她的瞬間仿若被一陣春風拂過，瞬時一掃而空，顯出了溫潤的愛憐之意。
阮月拾步上前，目光順著方才他手指停留之處望去，落在輿圖上朱砂圈出的邊陲重鎮，眉間亦浮起一絲凝重：“陛下方才凝神於此，可是在憂心邊境之患？”
“區區邊境之擾，不過疥癬之疾，戍邊將士足以禦敵於疆場之外。”他眉心微蹙。
再沉沉道：“隻是當日派兵清剿反黨之時，分明未能觸及華陽閣根本，然其巢穴竟如泥牛入海，再無半縷蹤跡可循。此間數旬，朝野上下可謂靜極詭異。非但逆黨銷聲斂跡，就連屢番犯邊的數國，也漸次收斂了跋扈氣焰，偃旗息鼓，似有默契。這般一反常態，教人愈捉摸不透其底牌究竟何在。”
“陛下臨禦十數載，果然洞察幽微，明見萬裡！”阮月自袖中取出一方素箋，纖指輕夾，送至他案前：“月兒此來，正是師兄遣飛鴿傳書，有要信呈閱禦覽。”
司馬靖眸中精芒倏閃，急切接過阮月手中之物。他垂目細閱，字字句句皆入眼底，神色間驚濤翻湧，漸次歸於一片幽沉的坦然，仿佛心底早已揣測過此局，不過印證罷了。
他將紙箋緩緩攥緊，掌骨泛白，聲線沉穩卻暗藏雷霆：“逆黨已然有所行動，我們不可坐困愁城，守株待兔了！必當先發製人，搶得先機。否則宵亦必有一役，屆時烽火連天，哀鴻遍野，生靈塗炭。”
“邊境諸國行事詭秘，與華陽閣招兵買馬之舉，竟似心照不宣，互為犄角。一者張揚於外，一者潛伏於內，張弛之間，默契天成，想必早已暗通款曲，沆瀣一氣……”阮月語聲漸沉。
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隨後蓮步行至案側，雙眸不經意間掠過案上攤開的賑災濟民折子，朱批墨跡猶新。她眸光霎時清冽如冰，倏地明白了些許。
轉過身時，聲調亦抬高了幾分，擲地有聲：“民心浮動，舉旗欲叛，多因黎庶有苦難言。陛下欲收四海之心，必先剜貪腐之瘡！肅清吏治，方為固本之策！”
司馬靖眉峰緊鎖，在心頭反複推敲片刻，指節攥得咯吱作響，沉聲道：“這樣的糾察之嚴，督查之密，勝若天羅地網。難道竟還有人膽大包天，敢頂風作案，借賑災之名，行中飽私囊之實？”
阮月眸光灼灼，篤定如鐵：“貪腐欲是殺不儘，斬不絕的！婪賄心，填愈深，陷愈疾。百姓若非被逼到生計斷絕，走投無路，誰願舉旗而起，將頭顱懸於刀鋒，過朝不保夕的日子？”
窗外天色在二人密談之際愈發沉黯，暮雲更為低垂。簷角雨聲漸歇，唯餘斷斷續續的滴瀝，仿佛天地也在屏息傾聽。
殿中燈火昏黃搖曳，交談之聲愈壓愈低，幾近耳語，若非咫尺相對，便連一絲響動也傳不出這重簷深殿之外。
更漏聲聲，滴滴答答，與簷上積水墜落青石之音遙相呼應，一遞一聲，似在丈量長夜的深沉。
阮月與司馬靖二人於禦書房中對坐徹談，燭淚堆紅，茶涼數巡，反複推演，字斟句酌，直至晨光熹微，透過雕花窗欞灑落一地淡金，才總算守得雲開，見得月明，謀定全局。
阮月當日前為接應白逸之時，曾令一隊軍士卸去甲胄，潛行民間，扮作行商走販，此事無意間觸動了司馬靖心中靈犀。
他經一夜深思熟慮，反複權衡利弊，終下定決心。著十萬京畿精兵，儘數卸甲藏鋒，易服改裝，喬作流民商賈，鄉紳工匠，星散湧入各邊城州縣，遍及市井鄉野，無孔不入。
“華陽閣潛藏多年，從不露鱗爪。精銳將士明麵上不驚不擾，暗地裡查其分舵，尋其朝野內應，凡有蛛絲馬跡，皆記錄在冊，纖毫畢現，儘數搜羅，以十萬之眾織就一張覆天巨網，密不透風，令暗處蟄伏逆黨步步受製，遲早自行露出馬腳。此為其一。”
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