四天時間，在緊張的準備、反覆的戰術推演以及對未知荒野的隱隱期待與不安中，飛快流逝。
第五日清晨，帝都學府最大的演練場內，氣氛肅穆。
帝都學府與明珠學府的代表隊學員齊聚一堂，個個全副武裝，身著便於行動的戰鬥服，佩戴著必要的魔具，臉上既有年輕人特有的躍躍欲試，也難掩初次真正奔赴安界之外的凝重。
演練場前方的高台上，帝都學府的院長鬆鶴，一位穿著樸素灰色長衫、精神矍鑠的老者，負手而立。
他目光平和地掃過下方這些朝氣蓬勃卻又略顯緊繃的麵孔，沒有多餘的寒暄，直接切入正題。
「各位同學，」鬆鶴院長的聲音不高，卻清晰地在每個人耳邊響起，「此次多校聯合曆練的目的地，已經確定——」
他身後，一名教師展開了一幅巨大的魔法投影地圖，光影變幻，最終定格在中部某片區域。
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「是金林市。」
台下，帝都學府隊伍中，一個名叫李箐箐的女生下意識地推了推眼鏡，臉上露出疑惑，小聲嘀咕道：
「金林市？我記得……現在的行省地圖上，好像沒有標註這個城市吧？」
旁邊的羅宋聞言，習慣性地撇了撇嘴，帶著點不屑哼道：「吹吧你，全國那麼多城市，你還能全記住？」
「並非李箐箐同學記錯了。」
台上的學府主任，一位麵容嚴肅的中年人沉聲開口，他指向地圖上那片被特意用暗色標註的區域，「金林市，早在十五年前，就從官方發布的民用地圖上被抹除了。」
抹除？這個詞讓台下許多不知情的學員心頭一凜。
鬆鶴院長緩緩接過話頭，聲音裡帶上了一絲歲月的沉重與滄桑：「十五年前，洞庭湖一帶發生大規模妖魔暴動，災患席捲周邊。一夜之間……」
他頓了頓，仿佛在回憶那場可怕的災難，「金林市，這座原本擁有近百萬人口的城市，麵目全非，化為廢墟焦土。倖存者十不存一，整座城市被妖魔占據，從此淪為荒城，消失在人們的視野與記憶裡。」
許大龍，一個身材魁梧的帝都學員，倒吸一口涼氣：「那……那現在的金林市，豈不是一座妖魔巢穴？」
「是的。」
鬆鶴院長坦然承認，「一座被遺棄了十五年，徹底被荒野和妖魔接管的人類城市廢墟。你們這次歷練的主要目的，就是深入這座荒城，儘你們所能，採集其內部及周邊區域的各項數據——妖魔大致分布、密度、種類、城市建築損毀程度、可回收資源點位等等。」
他目光灼灼地看著台下：
「金林市能否在未來被列入重建計劃，很大程度上，取決於你們這次帶回來的危險評估結果。你們的所見所聞，所記錄的數據，將直接影響最高議會和魔法協會的決策。」
沈明笑聽到這裡，稍微鬆了口氣，試探著問：「院長，聽您的意思，我們這次的主要任務就是……統計數據？類似於偵查？」
羅宋則想得更「深入」一些，或者說，帶著點故意挑刺的意味：
「院長，您讓我們統計奴僕級、戰將級妖魔的數量，那……萬一，我是說萬一，我們運氣『好』，碰到了統領級的妖魔，要不要也把它算進去？」
這話引來一些低低的鬨笑，但也透露出學員們對可能遭遇高階妖魔的深層恐懼。
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鬆鶴院長臉上露出一絲似笑非笑的表情，看著羅宋：「哦？假如你們真的遇到統領級妖魔，還能活著把它的數據帶回來……那本身就是一項了不起的成就，足以寫入你們的履歷了。」
羅宋的笑容僵在臉上。
「不過，」院長語氣一轉，稍微緩和了些，「根據獵者聯盟和前沿哨站近期傳回的情報，金林荒城區域的妖魔活動跡象，相比巔峰時期已經減弱了許多，大部分妖魔似乎向洞庭湖更深處遷徙了。當然，『減弱』不等於『安全』，那裡依然是妖魔的樂園，危機四伏，絕不可掉以輕心。」
他向前走了兩步，來到高台邊緣，目光逐一掃過帝都和明珠的每一張年輕麵孔，聲音變得格外深沉有力：
「孩子們，我希望你們時刻牢記，你們肩上背負的，不僅是學府交給你們的任務，更是成千上萬期盼重返家園、或未來可能需要在那片土地立足之人的希望，是一份沉甸甸的責任。」
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