放下各懷心事的衛可孤和賀拔嶽不提，承擔了太多了希望的賀拔勝連夜翻過陰山，然後過朔州而不如，徑直往恆州去了。
而他的目標，新任都督北討諸軍事、臨淮王元彧正愁眉不展。
元彧剛到恆州，便感受到了空氣中不同尋常的味道。
按常理，新官到任時，下級官員和僚吏應在郊外五裡列隊迎接，這叫做「迎謁」。在宦官當眾宣讀天子詔書後，還有個印綬交接儀式。
奈何前任司馬仲明不明不白地死在了宴會上，前前任元順落荒而逃。故而居然是代郡太守叱羅珍業捧著恆州刺史的大印，遞給宣旨的小黃門，然後交給元彧。
接下來便是洗塵宴。
雖然按照朝廷的捌項規定，新任官員和宣旨宦官不得接受下屬和地方豪族宴請饋贈。
可法理不外乎人情嘛！大家總能找到很多變通的理由和方法，坐一塊吃個飯、看個舞總不過分吧？
雖然這個年代還沒有什麼大同婆姨的說法，但是平城女子也早已以豐潤優美體態而著稱夷夏，尤其是此地女子仍同北俗性格極為大膽，絲毫不以放浪打鬨為恥。
喝酒還沒喝到儘興，這些舞女就迫不及待一般挪動著妖嬈的舞步湊到了元彧的懷裡。
元彧當然不是迂腐的道學家，也不是前來肅清吏治的禦史，稍稍推脫幾下便坦然接受了懷中美人餵來的酒——和悄悄塞到他懷裡的紙條！
待到宴會散場，元彧這才敢打開紙條。結果一看不得了，越看越心驚。
信中直陳代郡太守叱羅珍業以下眾官，與本地豪強相互勾結，文過飾非、虛報戰功，明明恆州又被懷荒賊子大掠，還要說是眾人眾誌成城、還差點擒拿匪首。
而且恆州倉儲皆空，還在帳麵文書上作假。不僅如此，這些人還暗地裡同懷荒賊子溝通往來！
上麵的意思很清楚，就是恆州官吏與叛軍勾結，意欲誘騙朝廷大軍自恆州出發，然後裡應外合作出不忍言之事。
第二天，元彧便頂著惺忪的睡眼例行公事，查看叱羅珍業主動奉上的州郡版籍和各類文書帳簿。
怎麼說呢，從帳簿上看，恆州的情況算不上大好那也是小好！
「孤還以為懷荒賊掠走牛羊牲畜無數，恆州必定元氣大傷呢！」元彧將帳簿放下，撚著鬍鬚悠悠說道。
「回殿下，私家的損失確實慘重。但是除了代郡以外，恆州其餘郡縣的賦稅並沒有太大影響。」留任的恆州都督府主簿拱著手彎腰回道。
叱羅珍業也適時插話道：「前任司馬刺史北伐帶走了代郡不少青壯，後來樂舉南下之時又有城人附和作亂，搶收了不少糧食。好在代郡忠義良民不少，圍追堵截之下又搶回來一些。就是私家畜牧被掠甚多，種群幾乎斷絕。」
「那這麼說來，若要北討柔玄，恆州不僅能供給軍糧還能提供不少輔兵民夫？」
「呃...也不儘然。」
「這又怎麼說？」元彧稍稍有點不耐煩了。
「恆州義民此前在白狼堆一帶阻截賊軍，雖迫使敵軍逃跑不敢再復擾平城，但人馬損傷不下萬數。而且懷荒賊兒喪心病狂堵塞桑乾水欲行水攻之法，㶟水沿岸飄沒不可勝計。」
「那到底現在是個什麼樣子！」
生氣的元彧終究沒能問出個究竟，就連賦稅帳簿和現存人口記載也是前後矛盾左右不清。
整個恆州仿佛一個黑洞，讓人摸不透看不清。
不僅如此，數日後傳來的捷報終於讓元彧徹底驚懼——恆州義民裡應外合，大破懷荒賊於參合陂，成功光復涼城全郡。
「他們，他們到底想乾嘛？」
驚怒交加的元彧終於忍不住叫來了費穆及核心幕僚，追問眾人如何處置。
在座眾人將紙條傳看一圈，神色各異，齊齊將目光投向本次北伐戰事的副帥，費穆。
費穆久經戰陣，又通文史，更兼性情剛烈，甫一出口便是石破天驚：「恆州人是在威脅臨淮王殿下！」
接著費穆分析道，恆州人諱敗為勝，又在文書中手腳，是在擔心朝廷追究此前戰敗的責任。但又怕作假作過了頭，讓元彧有信心以恆州為基地北伐柔玄、懷荒，讓恆州人承擔後勤糧草民夫。
所以他們先用告密的手段故意把風聲透露出來嚇唬人，又同樂舉勾結，弄出個所謂的「參合陂大捷」。
最終目的就是想把元彧和北討大軍趕去朔州。
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