,樂起剛剛過河,便見數名斥候飛也似的策馬跑回城內。
不一會兒,城中出來一隊人馬,與樂起隔著幾百步便站定立陣形。
遠遠觀之,對方或許有數百人,不過絕大多數都是未著甲的步卒。
不怕沒人來阻攔,就怕武周人一心當縮頭烏龜憋著。
樂起整了整衣甲,倒提長矛跨馬而出,隔著差不多一箭的距離,在武周軍陣之前打橫,口稱自己乃北道大都督李崇麾下某軍前鋒幢主,正沿武周水追索賊軍,命令武周城撤去阻攔,並且送出給養。
「李大都督果真來了!懷荒賊敗走啦!」
樂起話音剛落,武周軍陣中便響起一陣囂然,引得帶隊的軍官彈壓了好一會才約束住。
見對麵武周兵中無人出來回話,樂起向後打了打手勢,阿六拔、曹紇真等人依令而行紛紛上馬,擺出了個向前衝擊踐踏的鋒矢陣形。
「難道武周城也降了賊嗎?還敢頑抗,等大都督的天兵一到,闔城都要化為齏粉!」
又稍等了片刻,武周軍陣中策馬出來一個年輕武士,隔著樂起幾步,便翻身下馬半跪在地,一邊口稱恕罪,一邊竟要讓樂起出示信物,說是好向城中縣令看了,才能讓他們進城。
「哼,什麼東西!」
樂起表麵佯怒心中卻暗自發笑,正好早上整理東西時,徐穎從士卒身上找到一塊銅製的令牌,這不正巧?
樂起伸手從腰間解下令牌,朝來者晃了晃便收回,然後當著兩軍陣前反手一鞭子抽在對方身上:「看好了沒!還不趕快回去通傳!我們也不進城,讓城中送出吃食來!」
年輕武士下意識捂住臉上被馬鞭抽出的傷口,表情既驚也怒,不過還是忍住了衝動,起身朝樂起拱了拱手便翻身上馬跑回陣中。
不一會兒,樂起當前的武周步卒紛紛向後緩緩撤退,並讓開了通往城門的道路。
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又過了一會城中走出一名文吏模樣的中年男子,自稱是姓劉,是武周縣的戶曹,請天兵稍待片刻。
「你們的縣令不是之前被懷荒賊擄走了嗎?在城中的又是何人?為何不出來見我?」
樂起說話很不客氣,可是對方依舊謙恭。
「稟將軍,朝廷敕命的縣令確是被賊人擄走了。可我武周不願降賊,於是三長豪傑們公推了功曹穆氏暫攝縣事。武周士女望官軍如再生父母,又聞賊軍大敗喜不自勝,穆縣令正在籌措牛酒以饗將軍。」
見對方如此,樂起也不好繼續作色,於是又催促了一遍,命令武周城趕緊把吃食準備好並讓開道路。
劉戶曹連聲應和道本該如此雲雲。
等劉戶曹回城,城外一眾武周士卒也跟著縮了回去,隻是在城外依然依稀可以看得到城頭上人影綽綽,顯然是武周城悄悄加強了防備。
樂起也不管其中的蹊蹺,帶著人馬便往城南一處四麵開闊的高岡上歇息,隻是也不敢卸甲解鞍。
等樂起稍稍安頓下來,城中竟然真的送來了「牛酒」。
細看才發現,其實隻是少許羊肉加幾框餅,外加數壇酒,還有些給戰馬吃的青草。
不必將罈子揭開也能知道,這多半是農家自己釀造的淡而無味的渾酒。
隨「牛酒」一同來的,是所謂的穆縣令,聲稱小縣被官軍匪軍往來數遭,城中不日都將斷炊,故而望天兵海涵雲雲。
奔波了一日的樂起也懶得計較,將縣令打發走以後便將摩下兩百人分成兩撥,一撥進食,一撥繼續嚴密注視著武周城頭的方向。
另一頭,穆縣令才入城,劉戶曹立馬就迎了上去:「穆兄,城外那夥人究竟是何情狀?到底是官還是匪?」
「人馬都還精神,軍容整齊、坐臥飲食皆井井有序。見我送吃食過去無一人馬隨意出列觀望,更無人上來爭搶。帶兵的人看著年輕,指使手下卻無一不敢聽從。倒也是一副強軍模樣。」
劉戶曹眉頭一皺,一手撐在牆上一手扶額:「難道還真是官軍?哎,之後少不得又要四處捉丁,往平城送東西去!」
穆縣令連忙擺手,恰恰相反,不是官軍而是懷荒的流賊!
「何以見得?」
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