南麓溫泉的發現，如同在陰霾的天空中撕開了一道透光的縫隙，讓趙硯海與蘇婉清對未來生出了一絲切實的希望。
然而，海外孤島的生存法則，從不因一絲希望而變得寬容。新的生機往往伴隨著新的挑戰，或是舊有隱患的凸顯。
連日來，石屋內開始出現一些不尋常的跡象。
先是儲存在牆角陶罐裡的、準備用來春季播種的幾樣珍貴菜籽，被發現少了些許，罐口有細小的爪痕和啃咬的痕跡。
起初，蘇婉清隻當是島上常見的、體型細小的鑽地鼠所為，並未太過在意，隻是將種子轉移至更密封的木盒中。
但隨後，晾曬在屋簷下的一串鹹魚乾，某日清晨被發現少了兩條，殘留的魚骨上有細密尖利的齒印。
更令人不安的是，存放玉牙米的糧櫃邊緣，也出現了類似的啃咬痕跡，雖未破入，卻足以敲響警鐘。
這絕非尋常鼠類所能為。海外島嶼生物稀少，但能存活的，往往有其特異之處。 超好用，.等你讀 ,提供給你，的閱讀體驗
偷食種子、鹹魚，甚至試圖啃穿厚木糧櫃，說明這「竊賊」不僅牙尖爪利，體型恐怕也不小，而且對糧食的渴望異常強烈，是個潛在的巨大威脅。
「夫君，看來這島上，並非隻有我們一家。」蘇婉清蹙著眉，指著糧櫃邊緣那清晰的齒痕，語氣帶著憂慮。
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她懷中抱著小丹心，孩子正睜著烏溜溜的眼睛， 感覺不到任何周遭的隱憂。
趙硯海蹲下身，用手指仔細摩挲著那齒痕，眼神凝重。痕跡較深，排列緊密，絕非島上常見的那種小體型沙鼠所能留下。
「嗯，這東西不簡單，能悄無聲息地潛入，若非貪心留下痕跡，我們恐難察覺。必須揪出來，否則儲糧難保，甚至可能威脅到丹心。」
生存的本能讓他立刻警覺起來。糧食是他們熬過寒冬、迎來春荒的命脈，絕不容有失。他決定追蹤這神秘的偷食者。
接下來的兩日，他暫停了其他活計，將更多精力放在守護和偵查上。
他在糧櫃周圍撒上細沙，以便留下足跡；將一小塊鹹魚乾作為誘餌，放在顯眼處，暗中觀察。然而，那「竊賊」似乎極其狡猾，接連兩晚都未現身。
直到第三日深夜，月隱星稀，海風呼嘯。守夜打坐的趙硯海，神識敏銳地捕捉到屋外簷下傳來一陣極其輕微的窸窣聲。
他立刻收斂氣息，悄然移至窗邊，透過縫隙向外望去。
借著微弱的天光，他看到一個約莫尺許長、形似鼬鼠卻更加細長的黑影，正靈巧地攀在屋簷橫樑上，一雙在黑暗中泛著幽幽綠光的眼睛，警惕地掃視著四周。
其毛皮呈灰褐色，與木質顏色相近，幾乎與黑暗融為一體。它動作迅捷無聲，試圖用尖利的爪子撬動懸掛鹹魚的繩索。
趙硯海沒有打草驚蛇。他耐心等待著，看它得手後去向何方。
那東西極其警覺，叼住一條魚乾後，並不立刻離去，而是潛伏在陰影中觀察良久，確認安全後，才如同一道灰色的閃電，倏地竄下屋簷，向著島嶼南部丘陵的方向疾馳而去，速度之快，遠超尋常野獸。
趙硯海心中一動，南部丘陵？那不正是通往溫泉山穀的方向嗎？
他不再猶豫，輕輕推開屋門，身形如鬼魅般融入夜色，悄然跟了上去。
為了不驚動婉清和孩子，他並未告知，隻在屋內留了簡短的記號。
追蹤並非易事。那東西速度極快，且對地形極為熟悉，專挑灌木叢和亂石堆穿行，足跡難尋。
幸好趙硯海百年閱歷，追蹤之術雖非專長，卻也頗有心得。
他憑藉空氣中殘留的極淡腥氣、被碰斷的草葉、以及偶爾在鬆軟泥土上留下的梅花狀爪印，勉強綴著。
一路向南，穿過熟悉的林地，逐漸靠近那片新發現的溫泉山穀。
越靠近山穀，那東西的蹤跡似乎越發清晰，活動也頻繁起來。
趙硯海越發謹慎，將自身氣息收斂到極致，藉助岩石和樹木陰影潛行。
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