兩人一個經驗豐富、心思玲瓏，一個家學淵源、根基紮實，互相啟發，互補短長，在丹道上的交流如魚得水。不僅東方璃受益匪淺，蘇婉清也從冰月穀的一些基礎煉丹手法和理論中，觸類旁通，對藥性調和、火候掌控有了新的領悟。
趙硯海則每日早出晚歸，有時帶著小玄伯，有時獨自一人，流連於黑岩城各大坊市、茶樓、酒肆，甚至通過一些渠道，參加了幾次小型的修士交換會。他出手購置了不少北域特有的煉器材料、靈藥種子、功法典籍的復刻本，也出手了一些攜帶的海域特產，進一步摸清了各類物資在北域的大致行情和稀缺程度。
更重要的是，他廣泛接觸各類修士，從低階散修到店鋪掌櫃，乃至一些中小家族的管事，有意無意地打聽北域各大州的勢力分布、風土人情、近期大事。結合之前購買的海圖、典籍，以及從東方璃口中偶爾透露的信息，他腦海中漸漸勾勒出一幅比原先清晰得多的北域格局圖。
北域廣袤，劃分九州。他們目前所在的「黑水州」位於北域東南沿海，商貿發達，但修仙勢力相對鬆散，由幾大家族和商會共同把持。往北的「雪州」是苦寒之地，卻是冰月穀、玄冰派等修煉冰寒屬性功法宗門的大本營。「赤陽州」顧名思義，是赤陽宗等火屬性宗門的地盤。更北還有「天劍州」、「百草州」、「萬獸州」等等，各有特色，強宗林立。而北域中心，則是傳說中的「中州」，乃是北域最繁華、強者最多、機遇與風險並存的核心區域。
這一日傍晚，趙硯海回到竹韻小築，蘇婉清與東方璃剛剛結束一輪煉丹，正在院中品茶休息。兩女神情略顯疲憊，但眼中都有光，顯然交流頗有收穫。
「夫君回來了。」蘇婉清起身，為他斟茶，「今日可有什麼收穫？」
趙硯海坐下，飲了口茶，道：「收穫不小。又出手了一批『潮音石』和『藍紋鐵』，價格比預想高三成。另外，打聽到一些有意思的消息。」
「哦？趙大哥快說說。」東方璃也頗感興趣。她知道趙硯海在了解北域情況，或許有些消息也與冰月穀相關。
「黑水州三大掌控家族之一的『黑水紀家』，似乎與中州某個大勢力近期走動頻繁，可能有所圖謀。『四海閣』在黑水州的分部，正在大量收購幾種用於布置遠程傳送陣的特殊材料，不知意欲何為。」趙硯海緩緩道，「另外，赤陽宗那邊，似乎沒什麼異常動靜，倒是有個傳聞，說赤陽宗近年內門大比，出了一位天才弟子，身具『赤陽靈體』，備受宗門重視。」
「赤陽靈體？」東方璃微微蹙眉，「此等體質，修煉《赤陽真解》事半功倍，且威力更強。赤陽宗若真出了這樣一位弟子，未來數百年，恐怕在北域話語權會更重。這對我們冰月穀…算不得好消息。」冰月穀功法偏陰寒，與赤陽宗屬性相剋，兩宗關係雖非敵對，但也絕不算和睦。
「宗門之事，暫且不論。」趙硯海擺擺手，「倒是東方道友，我與內子在此叨擾已久，不知你接下來有何打算？是繼續留在黑岩城，還是返回冰月穀？」
東方璃看了蘇婉清一眼，道：「蘇姐姐幫我調製的丹藥，效果很好，傷勢已基本穩定，至少短期內無憂。我本應儘快將採購的物資送回穀中，並向師尊稟明情況，求她老人家出手，或查閱穀中更古老的典籍，看看能否找到根治之法。但…」
她猶豫了一下，看向蘇婉清，眼中滿是不舍：「但蘇姐姐提出的『外丹內煉』結合『陰陽調和丹』的思路，我覺得希望更大。穀中典籍雖多，但涉及如此古老玄奧丹方的，恐怕也極少。我想…暫且留在黑岩城，與蘇姐姐一同繼續推演。採購的物資，我可讓林護衛先送回穀中，並向師尊說明情況，求她允準我在此多留一段時日，並…或許能請師尊開啟部分秘藏典籍的查閱權限，若能找到與殘卷相關的隻言片語，便是大幸。」
蘇婉清握住她的手：「璃妹妹，你我推演至今，框架已有，所缺者，不過是幾處關鍵細節的印證，以及最後實際煉製的把握。你若能求得令師支持，自然最好。即便不能，以我們目前進展，再給我一兩年時間，結合不斷嘗試改良的丹方，我有七成把握，能助你煉製出那枚『陰陽外丹』，先穩住傷勢，再圖徹底轉化。」
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一兩年！東方璃心中震動。她原本以為自己這傷勢，沒個十年八年，甚至終身無望。如今，竟可能在兩三年內看到曙光！
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