自丹州南下，不過百裡之遙，氣象便陡然一變。
既入關中，風物自是不同。
這關中八百裡秦川，自周秦漢唐以來便是帝王基業所在，雖經殘唐五代之亂，底蘊尚存。
若說呂梁山脈是塞北與中原的拉鋸之地，那這八百裡秦川的北緣，便是關中鎖鑰的所在。
沈冽一行五百餘眾，跨過濁水，繞過沮水，終於望見了耀州城那夯土築成的城牆。
這耀州之設，本是唐末李茂貞為了扼守關中北麵門戶而從京兆府析出的產物。
此地地處關中平原與渭北高原接壤地帶，雖無長安之雄，確是扼守自延州南下的咽喉，素有「北屏三原，南鎖長安」之稱。
沈冽這個防禦使，名義上領的是耀州一職，實則這防禦使三字，內裡乾坤大得出奇。
按此時朝廷的紙麵規矩，他不僅要坐鎮耀州本城，還得兼管底下的華原、富平、三原、雲陽、同官、美原六縣。
在這方圓百裡的地界上，他沈冽便是集軍政、刑名、征榷於一身的土皇帝。
然而，名分終究隻是名分。
在這五代亂世，名分若無兵戈支撐，便連一把擦屁股的草都不如。
此時耀州城內的氣氛，實則詭譎到了極點。
沈冽來之前，這耀州的最高長官理應是順義軍節度使。
可如今大漢初創，劉知遠在太原忙著稱帝，哪有心思去關中安插親信？
於是這順義軍節度使的一職便空懸至今。
這便是劉知遠玩弄權術的高明之處。
他給沈冽一個防禦使的實缺，卻把節度使的空位掛在那裡。
這意思不言自明。
你沈冽若是能在這關中站穩腳跟，那節度使自然是你的。
防禦使是實，是讓你去乾活殺人的，節度使是名，是留著看你表現再打賞的。
城門就在眼前。
吊橋未起，城門半開。
耀州城的官吏、豪強、地頭蛇們，此刻多半正躲在城樓裡，冷眼打量著這支風塵僕僕的隊伍。
在他們的邏輯中，新官上任隻有兩條路。
要麼是頭猛虎，那大傢夥便納頭便拜，求個平安富貴。
要麼是個軟柿子，那這閉門羹和下馬威便是現成的，不出三五月，便能讓這新防禦使成了隻能在後衙喝茶的泥菩薩。
此時，趙匡胤策馬於沈冽側後，他看著那半開的城門，並未下令搶占府庫，反倒是輕輕撥弄著馬鬃。
「沈兄弟，這城門開得有意思。
開一半，掩一半，這是在看咱們的膽氣，也是在看咱們的規矩。
若是此時策馬疾衝，裡頭的人會怕，但心不服，若是慢吞吞走進去，裡頭的人會笑，往後的稅賦丁糧，你是一顆也別想順當收上來。」
沈冽深吸一口氣，他太清楚這其中的門道了。
在這五代，由於地方權力的高度碎片化，一個新來的長官若不能極快建立起殺伐果斷的威信，那他在官吏眼中便失去了價值。
「停！」
沈冽揚起馬鞭，一聲令下。
城門內，幾名戰戰兢兢的縣丞、主簿，以及領頭的幾名耀州豪強，終於磨磨蹭蹭的挪了出來。
他們身後跟著幾十個歪戴帽子的鄉勇，手裡拎著鏽跡斑斑的長槍，活像是一群待宰的鴨子。
「耀州刺史孫平，見過沈防禦。」領頭的老頭乾笑兩聲，拱手作禮，眼神卻一個勁的往沈冽身後的馬隊上瞅。
他在衡量。
衡量這五百人裡有多少馬，多少甲。
沈冽甚至沒有下馬。
他冷冷的俯視著孫平，直接打斷了對方準備好的長篇大論。
「孫刺史，本官奉敕鎮守耀州。這耀州六縣的戶籍、存糧、武庫兵甲帳目，半個時辰內，本官要在這城門口見到。不論是府衙的，還是那些鄉賢家裡代管的，一併拿出來。」
孫平愣住了。
周圍那些原本打算看戲的豪強們也愣住了。
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