在現在的亞瑟看來，反而透著一種令人發笑的天真那是一個自以為懂得了戰爭殘酷、實則連死人都沒見過的少爺，在鏡頭前努力扮演著「軍人」的角色。
他以為戰爭是榮譽、是勳章、是騎士精神，卻不知道戰爭其實是爛泥、是斷肢、是毫無尊嚴的死亡。
記憶如同潮水般湧來。亞瑟想起來了。這是三個月前，就在遠征軍出發去法國的前一天下午。老斯特林伯爵坐在輪椅上，看著一身戎裝的兒子，點了點頭：「站過去，亞瑟。
拍張照。要嚴肅點，像個斯特林家的男人。」
當時的亞瑟·斯特林，努力繃著臉，試圖讓自己看起來像畫像上的祖父。
那時候的他裝得像個殺手，現在的他卻想裝得像個人。
當時的他，還不知道斯圖卡俯衝時的尖嘯聲會撕裂耳膜，不知道人的腸子流出來是什麼顏色，更不知道所謂的「榮譽」在88毫米高爆彈麵前一文不值。
「哈！」亞瑟發出了一聲短促的冷笑，聲音裡充滿了諷刺。
沒想到邱吉爾的宣傳機器轉得這麼快。為了掩蓋敦刻爾克那慘不忍睹的潰敗，為了給恐慌的民眾打一針強心劑，為了告訴全世界「我們還沒輸」，他們迫不及待地把這張「舊照片」從斯特林家族的相冊裡翻了出來，祭上了神壇。
他們需要一個英雄。但真實的英雄那些滿身泥濘、眼神空洞、像野狗一樣從海灘上爬回來的士兵—一太醜陋了，太真實了，大眾接受不了。
於是，他們選擇了這個「完美的幻影」。
這個站在玫瑰花園裡，乾淨、漂亮、代表著舊時代榮光的少校，才是大眾想要的「復仇之劍」。
亞瑟伸出手，指尖輕輕劃過報紙上那個年輕人的笑臉。指尖觸碰到粗糙的紙張，沒有溫度。
那是他自己。但這又不是他。
他慢慢抬起頭，目光從報紙移開，看向鏡子裡的自己。
鏡子裡的準將穿著更高級的製服，肩章上有著象徵權力的紅邊。
但他臉色蒼白。
這是一種極度違和的蒼白即便RTS係統已經將他的肌肉纖維和神經反應強化，卻依然無法修復精神層麵留下的裂痕。
係統可以瞬間補滿他的體能數據，卻無法抹去那種長期缺乏睡眠、在生死邊緣反覆橫跳後留下的病態烙印。它能修復肉體，卻修不好一個破碎的靈魂。
他的眼神陰冷得像是一塊千年的寒冰，又像是一口深不見底的枯井。那裡麵沒有照片上的明媚陽光，沒有修剪整齊的玫瑰，也沒有溫順的獵犬。
隻有加來燃燒的街道，隻有古德裡安坦克履帶下飛濺的泥漿，隻有被鮮血染成褐紅色的英吉利海峽。
那是「千碼凝視」（Thousand—yardstare）。
那是隻有殺過人、見過無數人死在麵前的人，才會有的眼神。
RTS係統的淡藍色數據流在亞瑟的視網膜上無聲地流淌。
它冰冷地運行著麵部識別程序，試圖將報紙上那個陽光下的少校，與鏡子裡這個陰冷的準將進行匹配。
【麵部特徵比對中————】
【匹配度：98.7%】
【生物學認定：同一目標】
但在亞瑟的意識深處，他冷漠地否決了這個結論。
係統隻讀得懂骨骼和肌肉的數據，讀不懂眼神裡的東西。在生物學上，他們是同一個人；但在靈魂層麵，這完全是兩個物種。
「照片上這小子是誰？」亞瑟淡淡地問道，聲音平靜得仿佛在問一個陌生人的名字，手指在報紙粗糙的紙麵上輕輕彈了一下。
賴德愣了一下。
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