沒有傲慢，也沒有那種倫敦上流社會僕人特有的、用鼻孔看人的勢利眼。
「西翼客房已經整理完畢。那是去年美國大使甘迺迪先生住過的套房。」阿爾弗雷德看著賴德腰間的手槍，又看了看麥克塔維什手裡的恩菲爾德，「槍房在地下室。如果您二位需要保養武器，那裡有全套的槍油、通條和擦槍布。」
「另外，酒窖裡有一桶1910年的單一麥芽威士忌。如果二位需要在房間裡喝一杯，我可以讓人送上去。」
賴德愣了一下，他握著槍的手指鬆開了。
「謝謝。」賴德的聲音有些侷促，「槍油就不用了。我們自己帶了。但威士忌————那是好東西。」
「斯特林家尊重拿槍的人。」阿爾弗雷德側身讓開道路，「請。」
亞瑟走進門廳。
巨大的水晶吊燈懸掛在六米高的天花板上，牆壁上掛著歷代斯特林伯爵的油畫。那些穿著盔甲、拿著佩劍的祖先，正冷冷地注視著這位從法蘭西歸來的後裔。
樓梯口站著一個人。
斯特林伯爵夫人。
她還沒睡。
她穿著一件銀灰色的真絲睡袍，外麵披著一條厚重的蘇格蘭羊絨披肩，頭髮盤在腦後，沒有一絲亂發。
她是阿蓋爾公爵的女兒，受過最嚴格的維多利亞式貴族教育。在她的世界觀裡，情緒的宣洩是失禮的表現，無論發生天大的事，都要保持體麵。
她看著亞瑟。
她並不知道一個小時前在多切斯特酒店發生的事情，她不知道她的兒子剛剛摔碎了酒杯，把刀架在了內閣綏靖派的脖子上。
在她的眼裡，他是今天下午《倫敦晚報》和《泰晤士報》頭版上那個被加粗黑體字歌頌的人。
報紙用了最大的字號。
「帝國的燈塔。」「加來的奇蹟。」「不列顛最後的騎士。」
今天下午，她坐在起居室裡，手裡緊緊攥著那些散發著油墨味的報紙，哭濕了兩條手帕。
並不是因為那些榮耀的頭銜。
而是因為那些新聞證實了一件事：他沒有像其他兩萬名母親的兒子那樣，變成敦刻爾克沙灘上的一具無名屍體。
他還活著。
此時此刻，那個活生生的人就站在樓下，雖然消瘦且精神不佳，但他是有體溫的。
此刻，在她的眼裡，那隻是她的兒子。
她走下樓梯，高跟鞋在大理石台階上發出清脆、有節奏的敲擊聲。
噠。噠。噠。
節奏很快，這暴露了她內心的急切。
她走到亞瑟麵前，停止，距離半米。她伸出手，手指修長，保養得極好，戴著一枚藍寶石戒指。
指尖觸碰亞瑟的臉頰，微涼。
亞瑟低下頭，母親抱住了他。雙臂環繞著亞瑟的背部，很緊，甚至有些顫抖。
亞瑟能聞到母親身上淡淡的薰衣草香水味，那是安寧的味道，是英格蘭花園的味道，是和平年代的味道。
這股味道與他身上那股洗不掉的、混合了硝煙、機油、血腥和汗水的味道交織在一起，就像兩個世界的碰撞。
「回來就好。」母親的聲音很輕，有些哽咽。
隻有這四個字，沒有問「痛不痛」，沒有問「怕不怕」，因為那些問題在這一刻都是多餘的。
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擁抱持續了五秒鐘，不多不少。夫人鬆開手，她後退半步，深吸了一口氣，重新恢復了那種端莊的女主人儀態。
她整理了一下亞瑟被壓皺的衣領。手指撫平了那枚金色的紐扣。
然後，她越過亞瑟，看向站在門口的那兩個士兵。
賴德少校和麥克塔維什中士站在那裡。他們並不髒。為了參加昨天下午在唐寧街的宴會，他們已經刮過鬍子，洗去了加來的泥土，換上了嶄新的陸軍常服。
但在斯特林府邸這盞巨大的威尼斯水晶吊燈下，這身行頭依然顯得格格不入。
賴德的軍裝是軍需倉庫領來的量產貨，毛呢麵料粗糙，剪裁生硬，領口勒得他有些喘不過氣。那不是紳士的衣服，那是士兵的裹屍布。
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