D916公路以東3公裡，一處廢棄的鋸木廠，1940年5月30日，17:45，暴雨轉小雨，氣溫驟降。
雨勢終於稍微減弱了一些，從那種仿佛要淹沒世界的傾盆暴雨，變成了淅淅瀝瀝的冰冷凍雨。
三輛歐寶「閃電」卡車和四輛龐大的Char B1 bis重型坦克，此刻正隱蔽在一處位於森林邊緣的鋸木廠裡。巨大的原木堆和尚未被運走的板材為這些鋼鐵巨獸提供了絕佳的掩護，至少在兩百米開外，沒人能分得清那是木頭還是坦克。
空氣中瀰漫著一股鬆脂清香、揮發的汽油味和高溫金屬冷卻時特有的焦糊味。
「凡爾登」號的側裝甲還在散發著餘熱，雨水落在上麵，激起一陣陣白色的水蒸氣。那條剛剛碾碎了德軍偵察車的履帶縫隙裡，還夾雜著早已無法辨認的金屬碎片和暗紅色的肉泥。
這就是戰爭的消化係統，吃進去的是生命，排出來的是廢渣。
亞瑟站在鋸木廠的屋簷下，手裡拿著一塊乾硬的餅乾，目光卻始終沒有離開那四輛坦克。
在剛才的戰鬥中，這群鋼鐵怪獸表現出了令人窒息的統治力。但亞瑟很清楚，那隻是虐菜。麵對幾輛輕型偵察車，B1可以用噸位去碾壓。但如果接下來遇到的是骷髏師的主力，或者是哪怕幾門部署得當的Pak 38反坦克炮，這支臨時拚湊的隊伍就會暴露出致命的缺陷。
人類的大腦總是擅長利用「勇氣」、「復仇」這類感性的多巴胺來修補千瘡百孔的現實，進行自我麻醉，但係統不會，它沒有同情心，也不懂什麼叫「善意的謊言」。
RTS係統的界麵在他眼前展開，數據依然冰冷而客觀，就像是一份剛剛列印出來的、沒有任何感情色彩的戰損評估報告：
【步坦合成效能：15%（評價：持有重武器的烏合之眾）】
【戰術指揮網：未構建（靜默）】
【結構性致命傷：全向視野缺失/車長職能嚴重過載（Functional Overload）】
在係統的冰冷邏輯裡，這根本不是一支軍隊，而是一堆剛好湊在同一個坐標點上的、昂貴的鋼鐵垃圾。
「野獸是會咬人的，不僅僅咬敵人，也會咬主人。」
亞瑟咽下最後一口餅乾，拍了拍手上的碎屑，向正蹲在坦克旁抽菸的杜蘭德上尉走去。
……
杜蘭德上尉看起來像是剛剛跑完了一場馬拉鬆。
他癱坐在「凡爾登」號的負重輪旁，渾身濕透，製服領口被扯開，大口大口地喘著粗氣。他的右手虎口震裂了，那是操作那門該死的47毫米炮留下的痕跡，儘管那門炮現在隻是空殼子；左腿還在微微抽搐，那是長時間踩踏沉重的炮塔旋轉踏板導致的肌肉痙攣。
看到亞瑟走過來，杜蘭德苦笑了一聲，試圖站起來，但被亞瑟按住了。
「這就累了，上尉？」亞瑟遞給他一壺水。
「長官，你得親自鑽進那個該死的炮塔裡試試。」杜蘭德接過水壺灌了一大口，指著那個高聳的鑄造炮塔，語氣裡滿是怨念，「雷諾公司的設計師絕對是個虐待狂，或者是德國人的間諜。」
「我知道。」亞瑟抬頭看著那個著名的APX-4型單人炮塔。
在軍事工程學上，這簡直就是災難的代名詞。
在這個狹小的鑄造鐵罐頭裡，車長一個人要分飾多角：他既是車長，要觀察戰場、指揮駕駛員；又是炮手，要瞄準目標；還是裝填手，要從腳下的彈藥架上抽取炮彈塞進炮膛；甚至還是機槍手。
「我就兩隻手長官。」杜蘭德吐槽道，「剛才那幾分鐘，我又要盯著潛望鏡找目標，又要踢駕駛員的後背讓他停車，還好不用把那該死的炮彈塞進去。如果這時候無線電再響了，我估計得用牙齒去咬通話器開關。」
亞瑟點了點頭，RTS係統中關於B1坦克的【Debuff（負麵狀態）】欄裡，鮮紅地寫著：
【指揮官過載：車長在戰鬥中反應速度降低60%，態勢感知能力降低80%。】
這就是為什麼法軍裝備了當時世界上最強大的坦克，卻被打得像豬一樣毫無還手之力的原因，之一。他們的車長被鎖死在炮塔裡忙著裝填炮彈，根本沒精力去觀察戰場，更別提指揮整個連隊進行戰術機動了。
德國人的三號、四號坦克雖然裝甲薄、火炮弱，但他們有三人炮塔——車長隻負責指揮和觀察，炮手負責開炮，裝填手負責裝填。這就像是一個冷靜的大腦指揮著強壯的手臂，而法國人則是一個精神分裂的瘋子在手忙腳亂地耍雜技。
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