，趁火殺人
天色漸入夜，太守府北院廳堂上燈火齊明，許多官吏、賢達早已入席。
祖昭等一行人稍慢一步趕到，之後在廳堂居於下方的位置一一落座。在所有人麵前的桌席上，很快便上齊了各式各樣菜肴，或有幾味山珍海味、美味佳肴。桌席旁側也各置小爐煮著水酒，濃稠酒香，漂浮彌漫在整個北院上空。廳堂外，太守府的歌藝者鼓瑟合鳴，幾位曼妙身姿的舞姬隨著音樂翩翩起舞。
身穿白布衣的仆從們往來於各席之間，為客人們的酒杯續酒。
真正是一派歡聲笑語、歌舞升平，就放佛世間正值盛世，什麼連連大旱、民不聊生，統統都被擋在粉牆朱門之外。
劉太守先請了眾人一杯酒，隨後宣布晚宴開始，至於什麼時候宣布今年察舉考評結果，恐怕是要等到酒興正酣的時候方才有所結論。
祖昭與李信、田楷等人推杯置盞，隻不過在今年參與察舉的方正之士中，要數祖昭年齡最小，其他人不管有沒有聽說過祖昭的名聲，骨子裡都認定此等少年酒量有限，於是沒有過多的與祖昭請酒。倒是祖昭在一一敬過其他人之後，便隻是自斟自飲，倒是李信沒有多慮，時不時的來找祖昭對飲一杯酒。
宴席過半，臉色微紅的劉太守忽然開口對廳堂上下朗聲說道：“諸君，今日不僅是今歲察舉考評布榜之日，同時也是小女及笄之年。故而，特意讓小女在對亭撫琴一曲，聊作助興。”
他的這番話說完，廳堂上的屬官、賢達等人皆是會意露出微笑，繼而也有人附和稱好。
然而在廳堂下方的祖昭、田楷等人卻有幾分不解其意，察舉原本是為莊重之事，晚宴不過是一個聚會的方式，又不是真正過節聚餐，哪裡還有穿插其中的表演環節？在正式結果公布之前，他們心中或多或少有所掛記，雖談不上食之無味、飲之無情，可著實是沒有多餘的心思來關注其他事。
不過，畢竟是劉太守親自安排，又是劉太守的千金，即便有諸多疑惑和不滿，也都要在臉上堆上一抹端正而又真誠的笑容。
未及多時，北院門廊上走來三、五靚影，為首的是一位十四五歲亭亭玉立的少女，一身精心打扮，霓裳綾羅，儘顯稚女嬌嫩、柔弱以及純美。在少女身後，跟著另外幾位妙齡侍女，其中一位侍女還抱著一把古琴。
她們沿著門廊一直來到廳堂正對麵的一座小石亭中，此處已經有所布置，石亭四簷垂下一道紗幕，若隱若現，亭中有一小桌，一旁設有香爐，四角各有火盆取暖照明。少女在亭內向廳堂方向欠身施了一禮，旋即款款落座。一旁侍女將古琴擺放妥當。
祖昭看到這裡，心中不由好笑：莫非這劉太守是要招女婿麼？
旁側其他幾人也都交頭接耳議論。雖說石亭與廳堂相隔不遠，但因為石亭四周有紗幔遮掩，大家都不能看得清楚少女相貌，單單從對方一舉一動加以推測，腦海中各有不同臆想。
“府君大人這是要做什麼？”
“那姑娘看去，想必是極好的。”
“哦，你就能看出是極好的？”
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“端莊大方、溫良賢淑，果真是大家閨女之做派呀。”
“即便如此，你也別多想，要知道你可是已有家室的人。”
“嗬嗬，說說而已，說說而已。”
少頃，琴聲響起，漸起漸落，如風如林。
席間立刻安靜下來，在場賓客不管是否懂得管弦之聲，也都認認真真擺出聆聽之態，更有個別甚者還陷入如癡如醉。
琴過一曲，劉太守忽地又發言道：“琴聲助興，堂下可有壯士伴琴舞劍，更添興致？”
聽到這番話，廳堂下祖昭等十一人無不有所恍然。若是說之前劉太守莫名其妙讓自己女兒撫琴尚有許多疑惑之處，但眼下一曲方過又主動出言邀請眾人舞劍，多多少少讓大家撥雲見日。這分明就是希望廳堂下的方正之士一展才能，看看能否為之所動，契合郎才女貌。顯然這是劉太守別有用心的安排，要從今年察舉考評中選得一位乘龍快婿。
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