對峙，僅僅是因為他放不下麵子。
夢真也敬了他一杯，他笑道：“你把秘方公開，不怕他們搶你的生意？”
夢真道：“這點肚量沒有，怎麼做行首呢？”
金玉楣噙著笑，低聲道：“就算有秘方，他們也釀不出一樣的酒，真正的秘方是你這個人。”
夢真的心聲被他說了出來，瞅他一眼，微微笑了。金玉楣酒多了，不自覺地去拉她的手。嚇得夢真急忙甩開，叫小廝扶他去歇著。
祝元卿斜眼瞟著被帶走的金玉楣，似笑非笑，道：“你們夫妻親密又不犯法，你何必這樣緊張？”
夢真訕訕道：“當著大人的麵，有失體統。”
“你還知道體統？”他刺她一句，她也不還嘴，畢竟是占過他便宜的，理虧。
祝元卿哼了一聲，起身要走，眾人挽留不住，一起送出門。
過了幾日，差人帶著香拂樓的鴇母竇婆，妓女萱萱，服侍過孟氏的丫鬟水芝，來到上元縣衙。祝元卿先見了水芝，詢問孟氏去世的情形。
水芝說那日早上，孟氏吃了燕窩便不好了。曹遜要去請大夫，被孟氏攔住。孟氏叫水芝出去，水芝守在門外，不多時，曹遜的哭聲便傳了出來。
水芝進去，見孟氏死了，也嚎啕大哭。曹遜抱著孟氏的屍身，枯坐許久，才叫小廝去買棺材。
祝元卿拿著一把折扇，道：“他沒問燕窩的事？”
“沒問。”水芝想了想，道：“不過奴見燕窩旁邊放著一根發黑的銀簪。”
看來孟氏的確是被毒死的，而曹遜不追究，必然是心裡有數。
祝元卿輕輕敲著桌麵，道：“孟氏死前那幾個月，可有什麼不對勁的地方？”
水芝搖頭，差人將她帶走，萱萱進來，她二十多歲，是竇婆的親女兒，孟氏在香拂樓時與她最要好。
祝元卿道：“孟氏對你說過她的來曆麼？”
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萱萱道：“她很少提從前的事，隻有一次在酒席上，幾個山東客人罵采薇山莊的樂二公子，她忽然惱了，拿酒潑客人的臉。”
客人不是什麼憐香惜玉的君子，左右開弓，打了孟氏一頓嘴巴子。
萱萱嚇呆了，客人掐著孟氏的下巴，道：“娼婦，樂老二嫖過你麼？”
孟氏流著眼淚，不說話。萱萱撲過去，按著她磕頭賠罪，好說歹說，總算讓客人饒過了她。回到房中，萱萱給她擦藥，柔聲道：“你這是何苦呢？”
孟氏道：“樂鶴齡是我夫君。”
樂二公子與孟氏的關係也是真的，祝元卿頗感意外，道：“這事你對別人說過麼？”
萱萱有些不好意思，撓了撓鬢角，道：“她叮囑過我別告訴別人，但我想樂二公子的女人怎麼會淪落風塵呢？沒當真。有一回喝多了，告訴了席鏢頭。”
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