陷坑邊緣的木偶還在源源不斷地向上湧，玄鐵劍劈砍木頭的“鐺鐺”脆響、紙人被撕裂的“嘩啦”聲、粘液滴落在青石板上的“滋滋”聲混雜在一起，地下空間裡滿是廝殺的慘烈。墨無常被三個木偶從左、右、後三方纏住，短刃在手中翻飛，剛挑飛左側木偶的胳膊，身後的木偶便趁機抓向他的後心，他隻能猛地側身避開，卻差點讓身前的紙人撲到薑葉身上——就在這千鈞一發之際，一道黑影如離弦之箭般從人群側後方竄出，黑袍掃過地麵的碎紙，帶起一陣冷風，正是影子。
他身著純黑夜行衣，衣料緊貼身形，將每一寸動作都襯得利落至極。短刃斜別在腰間，未出鞘時便已透著冷光。避開第一個木偶抓來的枯木手臂時，他腳尖在對方肩頭輕輕一點，借力騰空躍起的瞬間，腰身如柳枝般擰轉，竟從兩個撲來的紙人之間的縫隙中滑過，紙袖擦著他的衣角掠過，卻連一根絲線都沒碰到。落地時，他左手精準撥開纏上來的紙袖，右手食指與中指扣住一個木偶的肘關節，指腹抵住木頭接縫處，稍一發力便聽得“哢嗒”一聲脆響，木偶的胳膊應聲脫臼，重重摔在地上，還在徒勞地扭動著殘存的肢體。整套動作行雲流水，快得讓人看不清細節，看得一旁正揮刀砍向紙人的一玄都頓了頓，刀勢慢了半拍：“我靠！這身法……跟鬼似的！也太絕了！”
影子對周圍的驚歎充耳不聞，墨色的眸子始終鎖定著靠牆的薑葉。他穿梭在木偶與紙人之間，遇紙人便側身滑步避開，指尖偶爾會蘸取紙衣上的白灰，卻毫不在意；遇木偶便精準卸其關節，偶爾有漏網的傀儡撲來，他才會反手抽出腰間短刃，刀刃劃過木偶的脖頸，雖無法徹底斬殺，卻能暫時逼退對方。短短三息時間，他便衝破傀儡的包圍圈，衝到薑葉身邊。
墨無常見他過來，眼中閃過一絲了然，手中短刃猛地發力，將纏上來的木偶逼退半步，同時用眼神示意右側的空隙——那是護著薑葉的最佳角度。兩人沒有言語交流，隻交換了一個眼神：墨無常的目光帶著“托付”的鄭重，影子的眼神則回以“放心”的篤定，這是常年協作才有的無聲默契。影子微微點頭，彎腰半蹲，先是伸出兩根手指探了探薑葉的鼻息，感受到微弱卻平穩的氣流後，又將掌心輕輕貼在薑葉的胸口。掌心下，能清晰感覺到心胎強有力的跳動，像是藏在少年身體裡的小鼓，每一次搏動都帶著溫熱的力量，連帶著薑葉後背的藤蔓紋身都透出淡淡的暖意，透過粗布衣料傳到手心。
“還活著，心胎穩。”影子低聲開口，聲音沙啞卻字字清晰，像是砂紙磨過木頭。他二話不說，小心翼翼地將薑葉的左臂架在自己肩頭，右手穿過薑葉的膝彎，屈膝半蹲時特意調整了角度，避開薑葉肩膀被粘液腐蝕的傷口，穩穩將人背了起來。薑葉的頭歪在他頸側，長發垂落，遮住了蒼白的臉頰，呼吸輕輕拂過影子的衣領，微弱卻真實。影子起身時，一個木偶突然從斜後方撲來，他不等對方靠近，便用手肘猛地向後一撞，“咚”的一聲撞在木偶的胸口，木頭碎片簌簌掉落，木偶踉蹌著後退兩步，他趁機轉身，朝著古樓二樓的樓梯口走去，步伐沉穩得仿佛背上沒有負重，隻有衣擺偶爾晃動，暴露了他快速移動的軌跡。
而此時，石門外的宇笑與周華也緩緩走了進來。宇笑身形虛弱得幾乎站不穩，大半重量都壓在周華身上，左手緊緊捂著胸口，每走一步都要喘口氣，偶爾還會低低咳嗽兩聲，指縫間能看到淡淡的血痕；周華右手牢牢托著宇笑的腰，左手攥緊折扇，扇柄幾乎要被他捏變形。剛踏入地下空間，周華便被眼前的景象驚得瞳孔驟縮，後背瞬間爬滿冷汗，喉嚨發緊得說不出話——滿地都是木偶的殘肢與紙人的碎片，暗綠色的粘液順著青石板縫隙流淌，在長明燈的映照下泛著詭異的光，陷坑裡還在爬動的傀儡發出“嘎吱嘎吱”的怪響，像是無數隻蟲子在啃咬木頭，空氣中彌漫著木頭腐爛、血腥與黴味混合的怪異氣味，嗆得人幾乎要吐。
“這……這是什麼鬼地方？”周華下意識將宇笑往身後護了護，左手的折扇“唰”地展開，扇麵擋在身前，儘管他清楚這薄薄的紙扇根本擋不住傀儡的攻擊，卻還是本能地擺出防禦姿態，指尖因為緊張而微微發白。宇笑靠在他肩頭，目光緩緩掃過那些動起來的木偶，嘴唇顫抖著，聲音帶著回憶的澀意：“是……是範家當年的‘鎮魂傀儡’……我小時候在祖父的古籍裡見過記載，說用百年陰沉木和枉死者的紙衣煉製，靠地脈陰氣驅動……沒想到……真的存在……”
𝑤𝑡.𝑝𝑜𝑜於源來節章本
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