耳畔說，為她做主的話，永遠算數。
春桃微微一笑，與他告別。
馬車碾過石子路，她隔著窗簾摸到座位下的錦盒——裡麵是朱藍山塞的藥丸，還有她愛吃的糕點。
心裡暖洋洋的。
當馬車停在義莊門口，與朱藍山相伴數日、如夢境般的美好終於被現實撕開。
春熙從門裡衝出來，“姐姐......你總算回來了。“
少女攥著她的手腕，指尖的針孔還滲著血，與春桃過去結痂的傷口如出一轍。
春桃不在，春熙便頂替了她，父母聽信了別人的求子法事，真是一日未斷。
“這些日子你不在，你妹妹日日念叨你。“春母擦著圍裙從後廚出來，鍋底的煙灰蹭在鬢角，“朱府夥食那麼好，你怎麼還這麼瘦。“
“生兒子真的那麼重要嗎？“春桃聽見自己的聲音又冷又低沉，不等父母回話，便領著妹妹回了房間。
半月後，春桃十指依舊被日日放血，她神色麻木地倚在窗台前，看自己嗬出的白氣在玻璃上凍成冰花，想到了朱府的暖閣，他曾握著她的手教畫鬆枝，指尖的溫度仿佛還殘留著。
她看看自己的指頭，好想，好想再去畫畫啊。
她想離開這裡，求了父母幾日，去找朱府說親。
雖知道他已經心有所屬，但——哪怕做個妾也好，隻要能讓她離開這裡。
可是——
“童養媳？“朱府管家的話還在耳邊，“我家公子早已心有所屬，哪能要個義莊出來的.....春桃姑娘若缺什麼少什麼，大可以來尋，但是娶妻做妾之事，萬萬別提了。“
“這是公子的話嗎？”春家母親不死心地問。
管家搖頭：“所有親事都被公子退了，他從不過問這些，也斷不會要什麼童養媳在身邊的，您還是回吧。”
於是，春家母親要春桃死了這個心。
義莊的女兒，能嫁出去已經是有福氣。
但很快，鎮口茶肆裡，便有流言出來——
有人說看見她扒著朱藍山的馬車轅子哭，毫無臉麵地，央求著要做他的妾。
有人說看到朱藍山將春桃狠狠退出朱府，棄如敝履。
有人說春桃小小年紀，已經懂得攀附高枝......
春桃聽喪主說起這些，淚眼婆娑，兩頰凹陷，卻無力辯解。
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風寒是好了些，卻連帶著生出肺病，整宿整宿的咳嗽。
“姐姐喝藥了。“春熙端著藥碗進門。
春桃望著碗裡浮著的朱砂，想起昨夜聽見的對話：“這孩子怕是救不了了，隻等她咽氣，再把春熙的生辰八字塞進送子觀音......“
“生兒子能續香火。“春父今早擦供桌時嘟囔，“你姐姐沒福氣，你可得爭口氣......“
可她沒力氣了，也等不到及笄了。
彌留之際，春熙在她耳邊痛哭：“別死啊姐姐......“
小姑娘的淚砸在她衣襟上，“你走了，就輪到我了，我不想喝符水......不想被塞進神龕。”
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