簷角的銅鈴是被第一縷桂花香驚醒的。小芽推開窗，見青檸正踮腳夠老槐樹旁的野桂枝，靛青裙擺掃落幾片早黃的槐葉，發間別著的金桂在晨露裡閃閃發亮。“後山的野桂開了，”她舉著帶露的桂枝晃了晃，發梢滴落的水珠在青石板上砸出細小的圓斑，“染桂花布得用半開的花苞，混著晨露煮色最鮮亮。”
林阿姨的廚房飄出炒米的焦香，竹匾裡攤著新收的糯米，朵朵正攥著把桂花往米堆裡撒，金黃的花粒粘在她鼻尖上：“媽媽！青檸姐姐說桂花要曬七遍才不澀！”林阿姨笑著往灶裡添把鬆枝，鐵鍋上的糖汁咕嘟冒泡：“先給你做塊桂花糖糕，剩下的醃起來，冬天熬粥最是香甜。”她掀開陶甕，去年醃的糖桂花還剩小半罐，蜜色的花泥裡沉著幾片玫瑰花瓣，“這是你陳奶奶臨終前教的法子，說加朵胭脂玫瑰能定香。”
程野的竹編棚換了新模樣，竹架上掛著十幾隻未完工的竹簍，簍沿纏著新鮮的桂樹枝。他坐在井台邊劈細篾，篾刀劃過竹節時帶出縷清甜——原來他特意選了後山向陽處的桂竹，竹皮上還凝著層薄如霜的蠟質。“桂竹篾編的簍子自帶香氣，”他往簍底編了朵立體的桂花，篾片交錯處露出幾絲金箔般的竹芯，“裝曬乾的桂花，比鐵皮盒子還防蟲。”雙胞胎蹲在旁邊收集桂花，玻璃瓶裡的花汁已積了小半，說要拿給青檸調染液。
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老趙的三輪車停在巷口，車鬥裡躺著個掉了漆的樟木衣櫃，櫃門上的牡丹雕花褪成淺褐色，合頁處纏著半截褪色的紅綢。“廢品站王老頭特意留的，”他敲了敲空癟的抽屜，銅煙袋鍋在晨霧裡明明滅滅，“看這榫卯結構，少說有五十年火候。”李老師推著二八杠過來，車筐裡放著本包著藍布的《天工開物·彰施》，書頁間夾著片枯黃的桂花：“裡麵提到用桂花、蘇木混合染秋香色，正好配這老衣櫃的木紋。”
陳老爺子的地窖門“吱呀”打開時，潮濕的涼氣裹著陳年樟木香湧出來。他抱著個紫銅香爐往院子走，爐身刻著的纏枝蓮紋已被磨得發亮：“這是我家老太婆的陪嫁，”他用鹿皮布細細擦拭爐腳，“當年她總在香爐裡焚桂花炭，滿屋子香得能粘住人。”朵朵立刻湊過來，鼻尖湊近香爐輕嗅：“爺爺，裡麵還有香灰呢！”老爺子笑著往爐裡添了把新曬的桂花，火星子“劈啪”竄起，甜香混著煙袋鍋的旱煙味，竟成了巷口特有的秋日氣息。
日頭爬上槐樹杈時，青檸的染缸已咕嘟作響。她把半開的桂花拌著明礬放在陶罐裡蒸，蒸汽裡浮著金箔似的花屑，雙胞胎舉著竹勺幫忙攪動，袖口沾了金黃的花汁也不在意。“得先濾出花清，”青檸往染缸裡倒了半碗琥珀色的液體，“等會兒把程野編的桂竹簍浸進去，篾片吸了桂花色，晾出來就是會飄香的竹器。”程野抱著剛編好的竹簍過來，簍沿的桂枝在蒸汽裡舒展，竟比新鮮折的還要精神。
林阿姨的桂花糖熬好了，琥珀色的糖汁裹著完整的桂花，在青瓷碗裡凝成透明的花凍。她給蹲在灶台邊的老趙遞了塊，糖塊碰撞的聲響裡，老人眼角的皺紋笑成了菊瓣：“比我家老太婆熬的還甜，”他舔了舔指尖的糖渣，銅煙袋鍋在腰間晃出細碎的光，“當年她總說，糖熬得越粘，日子過得越甜。”朵朵舉著塊粘牙的糖糕跑向巷口，裙擺掃過晾著的桂竹簍，竟沾了兩朵半乾的桂花，像別了簇會移動的小花開在靛青布上。
老趙和李老師對著樟木衣櫃研究了整整一上午，終於從《天工開物》裡尋到修補舊木的法子。他們用熬好的糯米漿混合石膏粉填補裂縫，細砂紙打磨時揚起的木屑裡，還混著淡淡樟香。“這牡丹雕花得用蜂蠟養，”老趙挖出陳老爺子送的老蜂蠟，在雕花縫隙裡打圈擦拭，“你看這花瓣的弧度，當年的匠人定是對著真花刻的。”李老師舉著放大鏡細看，忽然發現雕花深處嵌著粒極小的金箔，“怕是主人家當年貼的，曆經半個世紀還沒褪儘。”
青檸把染好的桂竹簍鋪在雕花木門架上晾曬，淺金色的篾片映著秋陽，竟比枝頭的桂花還要透亮。她戴著陳老爺子送的銀頂針，用桂花染的絲線在簍身繡著纏枝紋——是從樟木衣櫃的雕花上拓下來的花樣。雙胞胎趴在簍邊，用沾著金粉的筆描桂花蕊，粉白的指尖在竹篾上留下星星點點的光斑，像撒了把揉碎的夕陽。
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