◇◆東葉視角◇◆
離開王衛國的院落時，早起的霧靄遮蔽了大片山巒。我和卡麗對視一眼，默契地將背包裡的測量設備——這是從希天那裡借來的，不敢相信那家夥居然連這種東西都準備了——和測繪圖紙取出，接下來要調查的，可是兩塊硬骨頭：龍門村梧桐樹的秘密，以及棲於荒山中的神秘惡靈。
我們將調查重點放在梧桐樹上。為了提高效率，我負責用測齡儀逐棵檢測樹芯，卡麗則用朱砂筆在樹皮上標記可疑紋路。
龍門村河道蜿蜒，泥板路交錯縱橫，萬餘株梧桐像是被隨意撒落的棋子：有的枝乾虯結如古戰場的殘戈，年輪顯示樹齡已逾三百春秋；有的樹乾細弱，年輪尚不足巴掌寬。樹皮上深淺不一的蟲蛀痕跡、人為刻畫的符號，在夕陽下化作無數細小的謎題，任我們翻來覆去地揣摩，卻始終摸不到線頭。
當我們將調查數據繪製成地圖時，密密麻麻的標記如同星圖般鋪展在圖紙上。河道旁的梧桐沿水勢蜿蜒成線，街巷間的樹影被屋簷切割成碎片，連成片的樹冠倒是為村民們撐起了天然涼棚。
可越是規整，越顯尋常。
直到卡麗的筆尖重重戳在地圖左中央——村長家周圍的標記驟然密集，形成一片青灰色的陰影，宛如潑在宣紙上的墨團。幾十棵梧桐簇擁成林，枝椏交錯間，隱約露出半座爬滿藤蔓的梧桐小樓。
這突兀的群落，會是解開謎團的關鍵嗎？
“大致就是這些了吧？”
我抖開泛黃的羊皮紙，墨線勾勒的梧桐分布圖在篝火上投下斑駁的影。
“是的，東葉大人，從早上一直到現在，我們已經差不多將村子裡的所有梧桐樹記錄在冊了。”
“很好。”
我關上圖紙用靈線係好後便放入了自己的靈源中。
“接下來，去會一會那隻不明所以的‘神獸’吧。”
“是，東葉大人。”
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殘陽將遠山染成熔金，村口那棵三百年的梧桐突然無風自動，枯葉如黑蝶般旋舞。我停步按在樹乾上，粗糙的紋路裡滲出極淡的血腥味——不是野獸，是某種帶有靈智的生靈留下的標記。
“抓緊時間吧。”
我對卡麗使了個眼色後，我們便同時展開靈力強化，身影如兩道青煙般沒入漸濃的暮色中。
◇◆◇◆
我們逆著河流而上，最終抵達那座被傳言籠罩的禿山。
眼前景象讓卡麗的驚歎聲戛然而止——整座山岩寸草不生，灰褐色的石礫間布滿蛛網般的裂痕，風穿過峽穀時發出哨音，像無數把鈍刀刮過岩壁。
“跟龍門村的蔥鬱簡直是兩個世界。”
卡麗蹲下身撥開石礫，指尖觸到一塊形狀怪異的石頭——石麵上刻著半片梧桐葉，葉脈卻呈扭曲的鎖鏈狀。
山腳下堆積的獸骨泛著磷光，股骨處有明顯的撕咬痕跡。
“這裡的靈力濃度跟我們外麵靈界的陰影區差不多。”
我撫過腰間高度的墨色巨石，饒有意味地看向四周。
“東葉大人，這麼說，這裡果然是——”
“嗯，＜陰影區＞。而且還是龍門村這個封閉環境下的陰影區。”
“為什麼這裡會出現陰影區啊？龍門村境內好像也沒有除靈師的樣子，隻是靈力濃厚了點罷了。”
“這還不是最關鍵的問題哦，卡麗。”
“哎？”
我撚了撚手中的灰塵後說道：
“昨天晚上我跟李枵易遭遇的惡靈大抵就是從這裡出現的，它們應該也是王衛國口中的惡鬼。可既然這些惡鬼的真麵目是惡靈，它們為何不襲擊龍門村的村民呢？”
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