維。”艾麗西亞變得有些嚴肅，“馬爾克斯給你的提議，莉莉絲都告訴我了。”
“他邀請你，接受延壽手術，說你會直接服務於神聖的泰拉行政院。你的價值，將從幾百萬噸小麥，提升到恒星級的資源調度————”
“對於任何凡人來說，這都是終極的升遷路徑。而繼續留在這裡，等待你的隻有無儘的酸雨、瘟疫和政治傾軋。”
她紫色的眼眸，緊緊注視著羅維。
“給我一個理由。別用忠誠”這種詞來敷衍我。在這裡，在生存麵前，忠誠是貶值最快的貨幣。你為什麼拒絕他？”
羅維看著手中的酒杯，沉默了幾秒。
他知道，此刻不僅是上下級的對話，更是一次確立未來核心關係的攤牌。
“首先，這是一個理性的決定。”羅維擡起頭，語氣平靜。
“我雖然向往外麵的世界，可我清楚，馬爾克斯給我的，隻是一個灰名單”身份。
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“在他的邏輯裡，人隻是數據。如果我跟他走，我就隻是一個好用的計算器，隨時可能被更好用的型號替換掉。”
“所以我需要時間。”
“我要利用這一年，在這個星球上拿到更多的籌碼。等到下一次他再來的時候，我要讓他求著我合作，而不是施舍我一個職位。”
艾麗西亞微微點了點頭。
這很符合羅維一貫的利益最大化風格。
“這隻是基於收益的算計。”艾麗西亞微微頷首，追問道，“還有呢？”
羅維放下了手中的酒杯，整理了一下褶皺的衣袖，站直了身體。
他目光越過階梯，直視著眼前孤獨的統治者，緩緩吐出了內心，深藏已久的話：“還有————為了您的“體麵”。”
“體麵？”艾麗西亞紫色的眼眸微凝，似乎沒料到這個詞，會出自一位農務顧問之□。
“是的，總督大人。”
羅維的語氣低沉平穩，陳述道：“如果我拒絕，即便他給的是灰名單”，也必然會動用行政手段，對我進行施壓，甚至強製徵調。”
“屆時，為了保住我這個優良資產”，您一定會介入。”
“可我不希望，每次遇到必死的危機，都要讓您像上次麵對機械教麥哲倫賢者那樣，不得不亮出祖先的“神聖開拓特許狀”。”
“那是神聖泰拉賦予瓦蘭提烏斯家族的無上榮光，是家族最後的戰略威懾，是底牌。”
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羅維向前半步，語氣加重了幾分：“為了保全一個下屬的性命，而讓一位行商浪人的後裔、這顆星球的合法統治者，被迫消耗家族最珍貴的政治籌碼————”
羅維頓了頓，說出了那個在她心裡盤旋許久、卻無人敢觸碰的詞：“這對於您，對於瓦蘭提烏斯家族而言，是絕對不夠體麵的。”
“這會讓外界認為，瓦蘭提烏斯家族已經虛弱到，連保護自己人的常規手段，都已經枯竭。”
一旁的侍衛長莉莉絲，按在劍柄上的手，微微一顫，麵露驚愕。
在這座尖塔裡，人們談論生存，談論利益，談論犧牲，也談論忠誠。
但從未有人，在總督麵前談論她的“體麵”。
即便作為最親密的心腹，莉莉絲也隻想著如何讓主君活下去，卻忽略了對於流淌著行商浪人血脈的貴族而言，有時候活著的姿態，比活著本身更重要。
艾麗西亞怔怔地凝視著台階下的男人。
薰香繚繞間，羅維的身影似乎變得有些模糊，又很清晰。
她從小接受的教育，是權謀的冷酷。
是鐵血的犧牲。
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