羅維穿過昏暗的走廊，走向出口。
外麵的天已經黑了。
宏偉的巢都尖塔刺破雲層，閃爍著紅色的警示燈。
遠處，幾艘龐大的帝國運輸船，正懸停在軌道上，如同沉默的巨獸等待著進食。
寒風夾雜著酸雨吹在羅維臉上。
他裹緊了單薄的長袍。
第一步走完了。
他還活著。
隻要活著，就有機會。
羅維摸了摸口袋裡兩塊賞賜的屍體澱粉，硬得像石頭。
他沒有回宿舍，轉身走向了檔案館。
既然要在農業部往上爬，他需要知道更多。
關於土壤，關於氣候，關於肥料，關於這個星球的一切數據。
今晚不睡了。
羅維推開檔案館沉重的大門，身影消失在黑暗中。
……
同一時間。
行星總督府，尖塔頂層。
明亮的落地窗前，站著一個女人。
一身銀白色的動力甲，沒有戴頭盔。
銀色的長髮像瀑布一樣披在肩甲上，紫色的眸子映著窗外的星空。
艾麗西亞·凡·瓦蘭提烏斯。
她手裡端著一杯酒，卻沒有喝。
「什一稅湊齊了嗎？」她問。
身後的陰影裡，走出一位穿著紅袍的機械神甫。
他的半張臉都是金屬，發聲器發出滋滋的電流聲。
「根據行政院剛剛上傳的數據，第七糧倉的帳目平了。」
「平了？」艾麗西亞轉過身，眉毛挑了一下，「凱斯那個蠢豬，居然能把帳做平？他不是一直想逼我動用家族儲備金嗎？」
「數據邏輯完美。儘管有些富有創造性。」機械神甫補充說，「例如，大量的機魂安撫費用。」
艾麗西亞冷笑了一聲。
「真是把我當傻子哄。不過隻要稅務官挑不出毛病，我也懶得管。」
她放下酒杯，走到全息地圖前。
地圖上顯示著星球的各個區域，大部分都閃爍著代表危機的紅光。
「查一下是誰做的帳。」艾麗西亞說。
「署名是凱斯主管。根據筆跡鑑定和操作日誌，實際操作者是一個四級文書。」
「名字？」
「羅維。入職三年，履歷平庸。三天前曾因過度勞累昏迷。」
「羅維……」
艾麗西亞念了一遍這個名字。
「盯著他。」她說，「在這個爛透了的行政院裡，能把帳做平的人，要麼是大奸大惡，要麼是個人才。」
「是，總督大人。」
機械神甫退了下去。
艾麗西亞重新看向窗外。
夜空中，一顆流星劃過。
「帝皇保佑。」
她輕聲低語，手按在腰間的爆彈槍上。
「希望這次，我能找到幾個有用的人。」
「我的時間……不多了。」
……
檔案館的空氣裡全是灰塵味。
羅維合上第兩百本《土壤成分歷史變遷錄》。
電子燭台的火苗跳了一下，滅了。
能源配給時間結束。
黑暗瞬間吞沒了成排的數據櫃。
羅維沒有起身。
他坐在黑暗裡，閉著眼，腦子裡過著剛才背下來的數據。
M37年，豐饒二號曾爆發過一次「枯萎熱」。
當時的記錄顯示，為了遏製真菌，機械教曾在大氣層播撒過一種高濃度的硫化物。
這種硫化物會殘留。
殘留物會和現代的高效化肥發生反應，導致土壤板結。
羅維睜開眼。
他找到了。
這就是他給那二十七萬噸「損耗」找的第二個保險。
如果「宗教儀式」這個藉口被質疑，他就拋出這個「土壤板結歷史遺留問題」。
這是科學。
在戰錘40K，這也是神學。
門外傳來了鐘聲。
早禱開始了。
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