這堪比一場工業鏈金術。
在化學藥劑和高溫高壓的作用下，腐爛變成了養分，屍骸變成了口糧。
沒有魔法，沒有奇蹟。
隻有冰冷的化學反應方程式，在忠實地運行。
羅維收起懷表，轉身走向控製台。
那裡放著一個燒杯，裡麵盛著剛剛從取樣口，接出來的深綠色的液體。
粘稠得像是某種鼻涕蟲的分泌物。
表麵還漂浮著一層可疑的灰褐色油脂。
在高溫殺菌後，令人作嘔的腥臭味，已經被化學香精的味道所掩蓋。
「這就是混合蛋白配方。」
羅維拿起燒杯，輕輕晃動了一下。
站在旁邊的巴克臉色發青。
這位殺人不眨眼的防衛軍指揮官，眼角抽搐著。
「顧問……我們真的要給他們吃這個？」巴克艱難地問道，「這玩意兒看起來像是下水道裡的淤泥。」
「從技術上講，它確實源自下水道。」
羅維語氣平淡。
「不過從化學成分上講，它含有豐富的蛋白質、鈣質、鹽分，以及足以維持重體力勞動的熱量。」
他將燒杯舉到眼前。
透過渾濁的液體，觀察著光線的折射。
「巴克，你知道飢餓是什麼嗎？」
羅維沒有等待回答，自顧自地說道：
「飢餓不是肚子叫，而是你的身體，開始分解你的肌肉；你的大腦開始停止思考；你的道德感，像冰雪一樣消融。」
「當一個人餓到極致的時候，他會覺得這杯東西，比帝皇賜予的聖油還要香甜。」
「可是……」巴克還想說什麼。
「沒有可是。」羅維擺了擺手。
「我們的存糧隻夠三天。如果不啟用這個方案，三天後，這五萬人就會變成野獸。」
「到時候，我們要麼殺光他們，要麼被他們吃掉。」
說完，羅維做出一個，讓巴克目瞪口呆的動作。
他舉起燒杯，湊到嘴邊，毫無猶豫地喝了一大口。
溫熱、粘稠。
一股奇怪的鹹味，類似劣質合成肉的口感。
難喝，卻並不反胃。
羅維麵不改色地咽了下去。
完事了以後，還像品酒一樣咂了咂嘴。
「口感稍微有點澀，骨粉研磨得不夠細。」
他放下燒杯，拿出手帕擦了擦嘴角。
「讓阿爾法神甫，在二號研磨機上，加裝一組濾網。」
「噢，再加一點從紅藻裡提取的增稠劑，讓它看起來更像『粥』，而不是『湯』。」
目睹了一切的巴克，獨眼裡的驚訝，很快沉澱為一種恐懼與敬畏，交融的複雜神色。
在這個階級如塹壕般，不可逾越的世界裡，上位者對下等人的食物，通常隻有兩種態度：
無視，或者像避開瘟疫一樣避開。
然而羅維不僅碰了，還喝了。
不僅如此，他還像品鑑阿瑪塞克酒一樣，認真地思考，如何改進這杯淤泥的口感。
這絕不是一句簡單的「出身寒微」，就能解釋的。
巴克活了這麼多年，見過太多從底層爬上去的傢夥。
那些人一旦手裡有了權，往往比天生的貴族更凶殘。
更急於用鞭子和壓榨，來洗刷自己身上的窮酸氣。
仿佛隻要把曾經的同類踩進泥裡，自己就能變得高貴幾分。
可羅維不一樣。
他喝那杯東西的時候，眼神裡沒有屈尊降貴的施捨，也沒有憶苦思甜的做作。
隻有一種令人心悸的平靜。
那種平靜仿佛在說：
隻要是為了生存，為了這個最終的目標，無論是把人變成肥料，還是把老鼠變成口糧，對他來說，都沒有任何本質的區別。
這比單純的殘暴，更讓巴克感到畏懼。
因為殘暴往往源於情緒。
而這種極致的理性，源於某種巴克無法理解，卻本能想要臣服的強大意誌。
「去吧，巴克。」羅維重新整理了一下衣領，「通知食堂，今晚加餐。」
「告訴大家，這是為了慶祝我們擊退了異端，特意調配的『高能營養補給』。」
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