白色的「鹹魚號」在南洋土著跪送的餘音中緩緩調轉船頭,巨大的螺旋槳在海麵上攪動起深綠色的漩渦。
李承乾並沒有選擇繞行好望角那段漫長且枯燥的航線,而是淡定地翻開了大唐工部半年前傳來的密報。
那是被數萬名海外勞工用血汗生生挖通的蘇伊士地峽,雖然現在的運河還稍顯狹窄,兩岸的水泥護坡也透著一股子工業初期的粗糲感,但它卻讓大唐的意誌能以最快的速度捅進地中海的心臟。
遊艇穿過運河進入歐洲海域後,原本那種濕熱難耐的南洋氣息被略帶凜冽的北風取代,湛藍的波濤也逐漸變成了深沉的鉛灰色。
半個月後的一個清晨,濃重的海霧逐漸在泰晤士河口散開,映入李承乾眼簾的,是一副讓他都感到有些意外的奇幻景象。
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泰晤士河兩岸,原本那些陰暗潮濕、散發著中世紀腐臭味的木質棚屋已經消失得無影無蹤,取而代之的是一排排整齊劃一、錯落有致的紅磚瓦房。
這些建築帶著濃鬱的大唐長安風格,卻又為了適應當地陰冷的氣候,加高了壁爐的煙囪。
河道兩旁新修的水泥堤壩上,隨處可見成群結隊的西方貴族,他們身上穿的不是笨重的板甲或簡陋的亞麻袍,而是大唐最流行的圓領長衫。
「你好,吃了沒?」
「托殿下的福,今天吃了兩碗紅燒肉,嘹咋了。」
幾個滿臉絡腮鬍的西方勛貴,正一邊學著大唐人的模樣搖著摺扇,一邊用蹩腳、帶著關中口音的漢語互相問好,畫風顯得滑稽卻又有一種詭異的和諧感。
李承乾站在觀景台上,看著那些往來穿梭、掛著大唐龍旗的貨船,忍不住搖了搖頭。
「老九這小子,真是把老子的那套『文化入侵』玩得明明白白,連口音都給人家帶歪了。」
武媚娘站在一旁,手裡拿著剛收到的岸基信號簡報,掩嘴笑道:「九殿下在信裡說,他把英倫當地的教會改成了『漢語速成班』,凡是考不過漢語四級的勛貴,一律不發茶葉和白糖,看樣子成效顯著呢。」
正說著,遠方的水麵上突然傳來了一陣如破風箱拉動般的「突突」聲,緊接著,一團漆黑濃鬱的煤煙從一艘造型古怪的小船上升起。
那是一艘隻有鹹魚號十分之一大小的蒸汽小艇,機艙由於隔音技術不過關,正瘋狂地顫抖著,在水麵上跳動得活脫脫像個受驚的蚱蜢。
「快看!是治兒!」
長孫皇後扶著窗欞,眼尖地看到那小艇的甲板上站著一個熟悉的身影。
李治,大唐的晉王,如今的「歐洲大總管」,此時正穿著一套筆挺的大唐親王禮服,腰間的玉帶在陽光下閃著光。
他一邊拚命穩住由於小艇震動而歪掉的冠冕,一邊揮舞著手臂,臉上的興奮壓根藏不住。
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「母後!大哥!我在這兒呢!」
蒸汽小艇靠上鹹魚號的舷梯後,李治幾乎是連滾帶爬地衝上了大船,當他在甲板上看到長孫皇後的那一刻,原本那副在大總管位置上磨鏈出來的威嚴瞬間崩塌。
「母後!兒臣好想您!」
李治撲進長孫皇後的懷裡,嗓音竟然帶上了幾分哽咽,就像個受了委屈的孩子終於回到了家。
長孫皇後輕拍著兒子的後背,眼眶也濕潤了,一邊端詳著兒子被海風吹得略顯粗糙的臉龐,一邊不住地點頭。
「瘦了點,但也長高了,像個頂天立地的漢子了,不哭,你大哥正看著呢。」
李承乾此時正靠在護欄上,手裡拋著一塊成色極佳的波羅的海琥珀,似笑非笑地看著自家九弟。
「行了啊老九,在大洋彼岸當土皇帝當得挺滋潤吧?這蒸汽小艇雖然吵了點,但能在泰晤士河上橫著走,排場不小嘛。」
李治有些不好意思地擦了擦眼角,鬆開母後,規規矩矩地對著李承乾行了一個大禮。
「大哥,您可別拿我尋開心了,這小艇還是半年前墨矩大人寄來的廢舊圖紙,我帶著那幫蠻子鐵匠搗鼓了好久才弄成的,跟您這鹹魚號比起來,簡直就是燒火棍。」
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