五行山下，歲月如刀，悄無聲息地雕刻著孫悟空的形神，轉眼已是五百載寒暑。而在那九天之上，三十三天外的靈山勝境，雷音寶刹之中，一場關乎未來氣運、佛法東傳的宏大布局，亦在悄然展開。
大雄寶殿之上，佛祖如來端坐九品蓮台，周身佛光普照，智慧通達，照見過去未來。他慧眼觀瞧三界，見那南贍部洲眾生，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌凶場，是非惡海。雖有道門教化，儒禮約束，然人心不古，業力深重，非大乘佛法不能普度。
佛祖心生慈悲，亦覺此乃佛法東傳，光大佛門之契機。他於蓮台之上，對眾菩薩、羅漢、金剛言道：“我觀四大部洲，眾生善惡，各方不一。東勝神洲者，敬天禮地，心爽氣平；北俱蘆洲者，雖好殺生，隻因糊口，性拙情疏，無多作踐；我西牛賀洲者，不貪不殺，養氣潛靈，雖無上真，人人固壽；但那南贍部洲者，貪淫樂禍，多殺多爭，正所謂口舌凶場，是非惡海。我今有三藏真經，可以勸人為善，需得一個有法力的，去往東土尋一個善信，教他苦曆千山，詢經萬水，到我處求取真經，永傳東土，勸化眾生，卻乃是個山大的福緣，海深的善慶。誰肯去走一遭來？”
佛祖法音剛落，當有觀音菩薩，行近蓮台，禮佛三匝，啟稟道：“弟子不才，願上東土尋一個取經人來也。”
諸眾抬頭觀看，那菩薩：
理圓四德，智滿金身。纓絡垂珠翠，香環結寶明。烏雲巧迭盤龍髻，繡帶輕飄彩鳳翎。碧玉紐，素羅袍，祥光籠罩；錦絨裙，金落索，瑞氣遮迎。眉如小月，眼似雙星。玉麵天生喜，朱唇一點紅。淨瓶甘露年年盛，斜插垂楊歲歲青。解八難，度群生，大慈憫。故鎮太山，居南海，救苦尋聲，萬稱萬應，千聖千靈。蘭心欣紫竹，蕙性愛香藤。他是落伽山上慈悲主，潮音洞裡活觀音。
如來見了，心中大喜，知觀音菩薩法力無邊，智慧深廣，正是此行最佳人選。即命阿儺、迦葉，取出錦襴袈裟一領，九環錫杖一根，對菩薩言道：“這袈裟、錫杖，可與那取經人親用。若肯堅心來此，穿我的袈裟，免墮輪回；持我的錫杖，不遭毒害。”
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菩薩皈依拜領。如來又取出三個箍兒，遞與菩薩道：“此寶喚做‘緊箍兒’，雖是一樣三個，但所用不同。我有‘金緊禁’的咒語三篇。假若路上撞見神通廣大的妖魔，你須是勸他學好，跟那取經人做個徒弟。他若不伏使喚，可將此箍兒與他戴在頭上，自然見肉生根。各依所用的咒語念一念，眼脹頭痛，腦門皆裂，管教他入我門來。”
菩薩聞言，謹遵法旨，即將那袈裟包作一處，裹了錦襴，掛在敖欽所贈的龍頭拐杖上，令木叉行者挑了寶杖長街，自己卻將金箍藏了，執了錫杖，徑下靈山，辭別如來，往那東土大唐而去。
這一路，觀音菩薩與木叉行者，半雲半霧，緩緩東行。並非徑直前往長安，而是沿途觀風問俗，勘察地理，更重要的，是尋覓那未來護送取經人西行的有緣護法。
行經流沙河，但見弱水三千，鵝毛不起。河中有個妖魔，生得青不青，黑不黑，晦氣色臉，長頸項，闊口獠牙，乃是卷簾大將臨凡，因在蟠桃會上失手打碎琉璃盞，被玉帝貶下流沙河，每七日一次，飛劍穿胸百餘下，苦不堪言。菩薩點化他，教他皈依，在此等候取經人，做個徒弟，並為他摩頂受戒，指沙為姓，就姓了沙，起個法名，叫做個沙悟淨。
過不得多時，又至那福陵山雲棧洞。洞中有個卵二姐招贅的妖仙，名喚豬剛鬣，原是天河裡的天蓬元帥，隻因帶酒戲弄嫦娥，被玉帝打了二千錘，貶下塵凡，錯投了豬胎，在此吃人度日。菩薩亦點化他，勸他歸善，將來保取經人西去，與他起了法名，喚作豬悟能。
再行至那鷹愁澗，見一條玉龍，被困於深澗之中，乃是西海龍王敖閏之子，因縱火燒了殿上明珠，被其父告了忤逆，玉帝吊在空中，打了三百，不日遭誅。菩薩見其可憐，又知他本是龍種，可充取經人腳力，便上奏玉帝，討了人情，救下此龍，令其在澗中潛修，等候取經人，日後變作白馬，馱負聖僧西行。
如此，菩薩一路行來，已將取經人的三位護法弟子並腳力，一一安排妥當。而與此同時，在那東土大唐長安城外，涇河之畔，一場因“算卦”與“行雨”引發的因果，正悄然推動著那取經人的誕生。
長安城中，有一卦師袁守誠，神機妙算，能知前後。指點漁夫每日何處下網，必得豐收，惹怒了涇河龍王。龍王化身白衣秀士，與袁守誠打賭次日降雨時辰點數，欲借此砸其招牌。不料回府後，竟真接到玉帝敕旨，所降雨水時辰點數，與袁守誠所言分毫不差！龍王為贏賭局，擅自更改了雨量與時辰，觸犯天條，被人曹官魏征於夢中斬首。
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