朱雀門外的晨霧未散，周記藥鋪的藍布幌子下已排起長隊。掌櫃周瘸子舀起一勺朱砂粉，指尖微不可察地抖了抖：驅邪鎮宅的上等辰砂，買三斤送雄黃...
且慢！孟雲卿的劍鞘壓住秤杆，這朱砂色澤暗沉，摻了蜈蚣血吧？她挑開藥櫃暗格，成串風乾的西夏血線蜈蚣赫然垂落。排隊的老婦尖叫後退，撞翻的籮筐裡滾出帶編號的箭杆——正是軍器監聲稱已銷毀的瑕疵品。
趙小川蹲在蜈蚣堆前，抓了把朱砂搓撚：周掌櫃的績效考核表上，上月朱砂銷量翻五倍——都賣給壽王府驅邪了？他突然掀翻藥櫃，夾層中掉出本《毒物賬冊》，每頁都蓋著醉仙樓的胭脂指印。
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醉仙樓的天字房飄著異香，花魁玉娘正將密信卷進胭脂盒。銅鏡忽然映出孟雲卿的身影：姑娘往西域客商的伴手禮裡塞火器圖，不嫌禮重？
玉娘的金簪猛地刺向妝台機關，暗格彈開的刹那，趙小川從梁上躍下：這叫全麵質量管理！他抖開胭脂賬本，貸方記恩客打賞，借方記火器耗材——姑娘的複式記賬法，戶部尚書都該來學學！
曹琰帶兵破門時，正見玉娘咬破舌尖，血噴向西域客商。那客商突然抽搐倒地，懷中跌出淬毒匕首：狼煙...臘月廿三...話音未落，七竅滲出藍液。
官家請看！孟雲卿劍尖挑起客商的鹿皮靴，靴底磁粉黏著的鐵屑，竟與軍器監失竊的精鐵成分一致。
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插敘：青州密探絕筆**
「臘月初七，子時。
陸監正命我等將三百斤蜈蚣粉混入軍械監朱砂，然今夜見淬火池浮屍七具，皆口鼻滲藍。有黑影自慈寧殿方向來，持太後手諭調走二十車毒硝石...」**
趙小川對著這封從玉娘妝奩夾層找到的密信冷笑：連太後都成供應鏈的一環了。信紙邊緣的藍漬正緩緩吞噬慈寧殿三字，仿佛惡獸啃噬。
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太後撚著佛珠的手忽然頓住：官家夜闖哀家佛堂，是要查《金剛經》還是查賬本？
兒臣查這個。趙小川捧出鎏金香爐，爐灰中混著未化的毒硝石顆粒，母後每日辰時三刻焚的安神香，用的是青州毒硝吧？
孟雲卿的劍鞘突然敲響梁柱，震落藏經閣暗格。成箱的《邊關布防圖》傾瀉而出，每張都標著西夏文字。太後腕間的翡翠佛珠突然炸裂，十八顆珠子滾成北鬥陣型，正指向西郊烽火台。
哀家每日誦經超度的，何止萬千亡魂。太後撫過經卷上的血漬，赫然是失蹤工匠的指印。
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子時的西郊狂風卷雪，趙小川將改良火藥填入狼煙台。孟雲卿突然斬斷引線：硝石摻了慈寧殿的香灰！
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