辰時的瓦市茶攤霧氣氤氳，趙言蹲在長凳上啃第五塊芋頭酥，忽然鼻尖翕動：老張頭！你這茶湯摻了桑葉！茶博士手一抖，陶壺裡瀉出的茶湯竟泛著青黑。
孟雲卿簪尾挑起茶渣：不是桑葉，是南洋蛇藤葉——飲久傷神。趙小川抖開《茶稅績效簿》，某頁批注壽王府特貢處暈著茶漬：愛妃看，這漬痕像不像合巹杯的裂璺？
趙言突然竄到後院柴堆，舉著半截焦木怪叫：皇兄！這柴火刻著帶魚紋！焦木劈開處，暗格滾出青銅茶符——正麵刻字，背麵烙著三年前大婚用的合歡花紋。
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戌時的壽王府茶倉飄著焦香，趙言偷摸到焙茶房，鼻尖貼著竹篾細嗅：二道火該用鬆枝，這摻了柏木的煙熗嗓子！他踹翻炭筐，飛揚的炭灰中竟混著蛇藤葉碎末。
抓賊啊！焙茶匠抄起茶杵追來，趙言慌不擇路撞翻茶架。成箱茶餅滾落裂開，芯裡赫然裹著青銅茶符。孟雲卿破窗而入時，趙言正用茶餅拚合巹杯紋：皇嫂快看！這紋路和您摔碎的杯子一模一樣！
趙小川拎著《夫妻協查燈籠》晃進來，燭光映出茶符暗紋：按新規，協查時夫妻需共執一燈——皇後娘娘請。孟雲卿麵無表情接過燈柄，火光倏地竄高，將茶符投影成帶魚狀航線圖。
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子時的汴河浮著七艘烏篷船，趙言蹲在船頭啃鹽焗雞，忽然指著水麵倒影：茶箱子在跳舞！漕幫漢子撈起貨箱，本該裝滿茶餅的夾層裡，竟塞著纏紅繩的合巹杯碎片。
按《績效緝私令》，凡截獲暗貨者，紅繩數折成績效分！趙小川高喝。孟雲卿斬斷紅繩，繩頭銅錢卻突然迸出毒煙。趙言情急潑出懷裡的芋泥，甜香竟中和了毒素。
皇兄！錢眼裡有字！趙言摳著銅錢方孔，內壁微雕著朔月焚契。漕幫戰船合圍時，壽王府茶船突然自燃，火光中飄散的契約殘片拚出三年前大婚的禮單。
趙小川斜靠在船頭編紅繩，趙言蹲著數銅錢：這個壽字值五十分！孟雲卿忽然甩出半塊茶餅，餅屑在河麵聚成帶魚狀，笑著拋撒紅繩，晨光中萬千赤縷如情絲纏絡，帆影割裂水麵合歡倒影。趙言追著浪花拋芋頭酥：胖頭魚！你的績效分掉了！
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