初十的晨光，吝嗇地透過鉛灰色的雲層，灑在城西略顯破敗的街巷。空氣中彌漫著一股潮濕的黴味和若有若無的劣質炭火氣息。與不遠處大相國寺的香火鼎盛相比，這條名為“仁德坊”的巷子，顯得格外沉寂。
積善堂，一座看起來有些年頭的三進院落，青磚灰瓦，門楣上掛著塊半舊的烏木牌匾，刻著“扶危濟困”四個褪了金的字。門口支著兩口熱氣騰騰的大鐵鍋，幾個穿著粗布短打的仆役正攪動著鍋裡的稀粥，米香寡淡，勉強能聞到一絲絲。衣衫襤褸、麵黃肌瘦的乞兒和貧民排著歪歪扭扭的隊伍，捧著破碗，眼巴巴地等著施舍。
巷子口，一個不起眼的茶攤。趙小川一身灰撲撲的棉布袍子，頭上扣著頂遮陽的舊鬥笠，慢悠悠地喝著粗瓷碗裡的劣質茶水，目光卻如同鷹隼般，透過鬥笠的邊緣，牢牢鎖著積善堂的大門。他身邊坐著同樣粗布衣裳、低著頭剝花生的孟雲卿，素麵朝天，發髻鬆散，像個跟著丈夫出來討生活的普通婦人。
“這粥…稀得能照見人影。”趙小川壓低聲音，帶著一絲不易察覺的冷嘲，“積善堂？吸血的善堂還差不多。”他想起那張桑皮紙上觸目驚心的“七萬貫”。
孟雲卿將一顆花生米丟進嘴裡，聲音細若蚊呐，卻清晰入耳：“粥棚是幌子。真正‘濟’的，是裡麵那些見不得光的勾當。皇城司的人呢？可有異動？”
“顧千帆親自帶人盯著。”趙小川用眼神示意了一下巷子對麵屋簷下兩個看似在打盹的閒漢，還有巷子深處一個推著獨輪車賣炭的老翁，“前門、後門、側巷，都布了暗樁。隻要那筆‘善款’出現，插翅難飛。”他指尖無意識地在粗糙的茶桌上劃著，勾勒出積善堂周邊的簡易布防圖，如同一個運籌帷幄的指揮官。
時間一點點流逝。排隊領粥的隊伍緩慢移動，粥棚的蒸汽在冷空氣中氤氳。積善堂的大門始終緊閉，隻偶爾有仆役進出搬運些柴火雜物，一派尋常景象。
“不對勁。”孟雲卿忽然停下剝花生的手，秀眉微蹙，“太安靜了。按暗賬所載，今日是兌付日，七萬貫不是小數，即便要掩人耳目，也該有些動靜。至少，該有負責交接的核心人物露麵。”
趙小川心頭也掠過一絲陰霾。就在這時，巷子口傳來一陣喧嘩和車輪碾過青石板的軲轆聲。
來了！
兩人精神一振，凝神望去。
隻見巷口緩緩駛來三輛普通的青布騾車。車轅上坐著趕車的漢子，都穿著半舊的棉襖，戴著氈帽，低著頭，看不清麵目。騾車看起來並不沉重，行進的節奏不疾不徐，與尋常送貨的車輛無異。它們並未在積善堂門口停留，而是徑直駛過粥棚，朝著巷子深處去了。
“不是去積善堂？”趙小川一愣。
“跟上！”孟雲卿低喝一聲，動作卻依舊保持著農婦的遲緩，自然地站起身，“夫君，茶錢。”她將幾枚銅錢放在桌上，拉著趙小川的胳膊，如同尋常夫妻飯後散步般，朝著騾車消失的巷尾方向走去。動作自然流暢，毫無破綻。
兩人不遠不近地綴著。那三輛騾車在狹窄的巷子裡七拐八繞，最終停在了一處更為僻靜、看起來像是某個大戶人家後門卸貨的小巷儘頭。那裡隻有一扇不起眼的黑漆小門，門楣上沒有任何標識。
騾車停下，趕車的漢子跳下車轅，警惕地左右張望了一下，隨即上前叩門。三長兩短。門吱呀一聲開了條縫，裡麵探出個腦袋，低聲交談幾句。隨後，漢子們開始從騾車上卸下一個個看起來頗為沉重的、用麻布裹得嚴嚴實實的方形箱子。箱子不大，但搬動時漢子們手臂肌肉賁張，顯然分量不輕。
“不是金銀！”趙小川瞳孔微縮。七萬貫銅錢或金銀，體積重量絕非這幾個箱子能裝下！更不會如此隱秘地送到這扇無名小門！
“是賬冊！或者…更重要的東西！”孟雲卿瞬間判斷，眼神銳利如刀，“他們轉移了！積善堂隻是個幌子！真正的交割點在這裡！”
幾乎在孟雲卿話音落下的同時，異變陡生！
“動手！”一聲尖利的呼哨劃破小巷的死寂！
原本在巷口“打盹”的皇城司暗探如同獵豹般暴起！賣炭老翁掀翻炭車，抽出藏在車底的鋼刀！屋簷下的“閒漢”如大鳥般撲下！瞬間將卸貨的漢子和開門的仆役圍在中間！
“皇城司辦差！束手就擒！”顧千帆一身勁裝，手持腰牌，厲聲喝道，人如疾風般從另一側巷口掠至！
場麵瞬間混亂！卸貨的漢子反應極快，非但沒有投降，反而凶悍地拔出藏在車底的短刃，與皇城司的人纏鬥在一起！刀光閃爍，呼喝聲、金鐵交鳴聲在小巷中激烈回蕩！
“保護東西！”其中一個領頭模樣的漢子嘶吼著，拚命想將一個剛卸下的箱子踢進那扇黑漆小門內！
“攔住他！”顧千帆身法如電，長劍一挑，格開劈向同僚的短刃，直取那領頭漢子！
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