空氣凝滯得如同凍住的河麵。太後的質問，如同投入死水的巨石，在寂靜的殿宇裡激起無聲卻洶湧的暗流。燭火在孟雲卿沉靜如水的眸子裡跳躍，映出太後那張混雜著震怒、探究與一絲不易察覺的忌憚的臉。
孟雲卿並未立刻回答。她隻是微微垂下眼簾，長睫在眼下投下一小片扇形的陰影，遮住了所有可能泄露的情緒。時間仿佛被拉長，每一息都帶著千鈞的重量。跪伏在地的宮女們連呼吸都屏住了，冷汗浸透了裡衣。
就在這令人窒息的沉默幾乎要壓垮殿內所有人時，孟雲卿緩緩抬起了頭。她沒有看太後銳利的眼睛，而是將目光投向殿角那尊嫋嫋吐著安息香的鎏金狻猊香爐，聲音清泠依舊，卻帶著一種奇異的、撫平人心的力量：
“母後息怒。”她微微福身，姿態優雅無可挑剔，“金明池畔風急浪湧，快活林中龍蛇混雜。那等喧囂醃臢之地，兒臣身為中宮皇後，豈敢涉足？更遑論身著男裝，與壽王府管事對賭…此等有損國體、自降身份之事，兒臣萬死不敢為。”
她否認了。語氣平和，邏輯清晰，聽不出絲毫心虛。
太後的眉頭並未舒展，眼神反而更加銳利，如同要穿透孟雲卿平靜的表象：“哦？不敢？那哀家怎麼聽聞，那公子哥兒清俊非常，氣質卓然，更有一手神乎其技的賭術，硬生生將胡三逼得狗急跳牆，才引得皇城司收網？如此人物，汴京城裡可不多見。皇後…當真不知？”
孟雲卿唇角幾不可察地彎了一下，弧度極淺，帶著點恰到好處的無奈和一絲幾不可察的鋒芒：“母後明鑒。天下之大，奇人異士輩出。許是官家布局深遠，自有高人相助。又或許…”她話鋒一轉，目光終於平靜地迎上太後審視的視線，帶著一種坦然的澄澈，“是那胡三作惡多端，氣數已儘，合該在彼時彼地，受此一劫。至於那‘公子’究竟何人，是男是女，是老是少，於大局何礙？重要的是，蛀蟲已除，隱患已消。母後以為呢？”
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四兩撥千斤！她將焦點從“皇後是否假扮”巧妙轉移到了“結果正義”之上！更是暗示，糾結過程細節毫無意義，壽王倒台、朝野肅清才是根本！
太後被噎了一下。看著孟雲卿那雙清澈見底、仿佛能映照出一切詭譎卻偏偏波瀾不驚的眼眸，她胸中那點被欺騙（或自以為被欺騙）的怒火，竟像被戳破的氣球，泄了大半。是啊，那公子哥是誰重要嗎？重要的是胡三落網，壽王謀逆的鐵證被挖了出來！是周嬤嬤這個吃裡扒外的老貨被揪出來了！是她這慈寧殿終於乾淨了！
一種深深的疲憊和後怕湧上心頭。她緩緩坐回鳳榻，揉著發脹的太陽穴，聲音帶著濃濃的倦意：“罷了…罷了…哀家老了，管不了這許多了。這後宮…這朝堂…藏汙納垢，人心叵測…哀家隻盼著，能過幾天清淨日子，聽聽曲，跳跳舞…”她目光掃過殿內依舊跪伏的宮女們，帶著揮之不去的陰霾。周嬤嬤的背叛，像一根刺，深深紮進了她心裡。
孟雲卿敏銳地捕捉到了太後眼中的倦怠、不安和對身邊人的不信任。這正是她等待的時機！
她上前一步，姿態放得更低，聲音輕柔卻帶著不容置疑的條理：“母後心係後宮安寧，此乃六宮之福。然，樹欲靜而風不止。周嬤嬤雖已伏法，然其背後是否尚有未清餘孽？其黨羽是否仍潛伏宮中，窺伺母後？再者，經此一事，後宮各司人心浮動，規矩懈怠，恐非長久之計。”
太後眉頭再次皺起，帶著煩躁：“那依皇後之見，該當如何？難道要把哀家身邊這些丫頭婆子全換掉不成？哀家用慣了的人，一時半刻去哪裡尋妥帖的？”她看著那些嚇得瑟瑟發抖的宮女，心中也有些不忍。
“母後不必憂心。”孟雲卿微微一笑，如同冰層乍破，帶著安撫人心的暖意，“換人並非上策。兒臣以為，當務之急，是重建秩序，厘清權責，提振人心。如同…經營一家商號。”
“商號？”太後愕然，這比喻太過市井，讓她一時有些反應不過來。
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