溘然長逝，他連最後一麵都未能見到，巨大的悲痛和自責瞬間將他淹沒。
屋漏偏逢連夜雨。也幾乎是同時，一份來自禦史台的新彈劾奏章副本，不知通過什麼渠道，竟然流傳到了工坊內部。奏章中除了老生常談的“靡費國帑”、“消極怠工”外，竟然還含沙射影地提及沈括“身負母喪，仍滯留軍前，於禮不合，其心難測”，暗示他可能借此擁技自重，甚至有不臣之心。
喪母之痛，加上這惡毒至極的政治汙蔑，成為了壓垮沈括的最後一根稻草。
他把自己關在書房裡，整整一天一夜，水米未進。外麵是核查人員鍥而不舍的敲門聲，要求他對近期實驗失敗率上升做出書麵說明；裡麵是堆積如山的文書和他那顆被悲痛與憤怒啃噬得千瘡百孔的心。
他想起了母親慈祥的麵容，想起了自己立誌格物強國的初心，想起了工坊初創時的艱難，想起了龍涎金成功鍛造時的喜悅，也想起了如今這無處不在的掣肘、懷疑和惡意中傷……
“啊——！”一聲壓抑不住的、如同受傷野獸般的低吼從書房中傳出。
當魯小寶和幾名核心匠師察覺到不對，強行撞開門時，看到的是滿地狼藉的文書，以及癱坐在書堆中，雙目赤紅、頭發散亂、嘴角甚至溢出一絲鮮血的沈括。他手中緊緊攥著一份被揉皺的彈劾奏章副本，身體因極致的情緒而在微微顫抖。
“沈公！”魯小寶驚呼上前。
沈括抬起頭，眼神渙散，喃喃道：“為何……為何要如此相逼……母親……孩兒不孝……這格物……這績效……有何意義……”
他的精神，顯然已處於崩潰的邊緣。持續的壓力、內部的暗算、喪親的打擊、惡毒的汙蔑，這一切彙聚在一起，終於超出了他所能承受的極限。
工坊的靈魂人物，倒下了。
消息傳到狄詠耳中，這位沙場宿將也勃然變色，一拳砸在桉上：“鼠輩安敢如此！”他立刻下令，所有核查人員暫停工作，由軍中醫官全力診治沈括，並派人嚴密保護其安全，同時八百裡加急將情況奏報汴京。
“星火”工坊的爐火雖然未熄，但指引方向的火焰，卻已搖曳欲滅。績效管理追求效率，但當管理本身成為最大的阻礙，當人心在無儘的消耗中走向崩潰，再高的技術，再好的製度，也終將淪為虛談。北疆的局勢，因沈括的突然倒下，而蒙上了一層厚厚的陰影。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈括的驟然倒下，如同抽去了“星火”工坊的脊梁，讓這個剛剛經受住戰火考驗、正欲振翅的技術心臟，陷入了前所未有的混亂與恐慌。爐火未熄，人心卻已飄搖。
一、臨危受命：狄詠的雷霆手段與魯小寶的擔當
狄詠聞訊第一時間趕到了工坊。他看到的是雙目赤紅、精神恍忽、被軍醫強行灌下安神湯藥後昏睡過去的沈括，以及圍在書房外，麵帶惶然、不知所措的工匠與學子們。
一股無名火在狄詠胸中猛烈燃燒，但他深知，此刻絕不能亂。他是北疆主帥，更是“星火”工坊此刻唯一能依仗的定海神針。
“所有人，聽令！”狄詠的聲音不高，卻帶著沙場特有的鐵血與不容置疑，瞬間壓下了所有的嘈雜。
“第一，沈公憂勞成疾，需靜養。工坊一應事務，在其康複前，由本將暫代統領！魯小寶！”
“末……小的在！”魯小寶猛地站直，他手臂上的傷似乎因激動而再次滲血，但他渾然不覺。
“擢升你為工坊代總管，負責所有技術事宜，維持工坊運轉！誰敢不聽號令，延誤生產，依軍法處置！”狄詠深知，此刻必須有一個熟悉技術、且威望足夠的人站出來，魯小寶雖性情粗豪，但技術過硬，對沈括忠心耿耿，是最合適的人選。
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