演算，甚至要求魯小寶等人按照他的指示，搜集硝石、硫磺、木炭以及各種稀奇古怪的礦物，進行著旁人無法理解的調配和煆燒。
“沈公，您要的這些……都不是打鐵的材料啊！”魯小寶看著清單上“丹砂”、“雄黃”等物，滿臉困惑，“這玩意兒能打造兵器？”
“金石之力……非止於形，更在於性……爆裂、燃燒、亦可崩解……”沈括眼神灼灼，言語斷續，卻帶著一種不容置疑的篤定，“按我說的做！快！”
大多數工匠對此抱有深深的懷疑，認為沈公是真的瘋了，在浪費本就緊張的資源和寶貴的時間。連蘇軾看著那些明顯帶有方術煉丹色彩的物料和沈括近乎走火入魔的狀態，心中也充滿了憂慮與掙紮。
是立刻強行阻止沈括，讓他休息，將工坊有限的精力轉向更“務實”的方向，比如全力打磨現有的隕鐵箭簇技術？還是……賭上一切，支持這看似荒誕不經的狂想？
蘇軾回想起與沈括相交多年，深知這位老友雖有時執著近乎迂腐，但其學識淵博，思路天馬行空，往往能於常人未見之處窺見天機。龍涎金的發現與鍛造，當初不也被視為不可能嗎？
他走到沈括身邊，沒有勸阻，而是拿起一份他演算的草稿，仔細看了半晌，忽然指著一處道：“存中兄，此處‘硝硫之合，其性最烈’……可是引自《真元妙道要略》？然則此書亦雲‘配合不當，反噬其身’，凶險異常啊。”
沈括猛地抬頭，渾濁的眼神中閃過一絲清明：“子瞻知我！正因其烈，方可破局！然則比例、時機、約束之法，乃關鍵所在！我正需一人，助我厘清思緒，核算數據！”
蘇軾心中一震。沈括並非完全瘋癲，他是在一條極其危險且未知的道路上探索，而他蘇軾，或許是此刻唯一能理解並輔助他的人了。
“好！”蘇軾深吸一口氣，做出了他一生中最大膽的決策之一，“存中兄，你隻管推演構想，這數據核算、物料統籌、人員調配，以及……風險管控，交由我來！”
他轉身對惶惑不安的工坊眾人道：“諸位！非常之時，當行非常之法！沈公所思，或許正是破敵之奇策！從今日起，工坊分為兩組！一組由魯大師帶領，繼續優化現有兵器，保障前線基礎供應！另一組，由我與沈公統領，全力攻關此‘金石之力’項目！績效目標：十日內，必須驗證此路是否可行！”
蘇軾以其巨大的個人威望和清晰的安排，暫時穩住了工坊的人心，也為沈括那看似瘋狂的探索，爭取到了寶貴的時間和資源。一場豪賭，在這幽深的山腹工坊中，悄然開始。
三、汴京的支撐：皇後的“精準投送”與太子的“新問題”
北疆的危急情況，通過皇城司的密報，源源不斷傳入汴京。孟雲卿展現出了超越常人的冷靜與高效。她不再進行大規模、易引人注目的調動，而是轉向了更精準、更隱蔽的“投送”。
她通過內府庫和可信賴的皇商網絡，將太醫院所需的特定藥材、狄詠軍中急需的防疫物資（如大量的醋、石灰），以及“星火”工坊可能需要的某些特殊礦物（根據蘇軾密信中提及的沈括所需），化整為零，混雜在尋常商隊貨物中，通過多條隱秘路線，分批送往北疆。績效目標：確保關鍵物資送達率，同時最大限度降低被攔截或破壞的風險。
而在東宮，太子趙言的地圖推演又遇到了新問題。他指著代表瘟疫的黑點，問他的少傅：“少傅，狄將軍的績效，是打勝仗。現在遼狗沒來，自己的人病了，他的績效怎麼算？如果他最後把病治好了，但是仗沒打贏，算績效好嗎？”
太子少傅再次語塞，隻能含糊地以“顧全大局”、“恪儘職守”來應對。趙言卻在自己的小本子上，在代表狄詠的小人旁邊，畫了一個藥罐，又畫了一個盾牌，然後在旁邊打了個大大的問號。績效的複雜性，在他幼小的心靈中，又增添了一層難以言喻的維度。
四、驚雷前夜：平城倉的異動與狄詠的直覺
就在各方都在絕境中奮力掙紮時，壽王的“驚雷”計劃，終於顯露出了征兆。
派往平城倉加強戒備的一名軍官，發回了密報：近日倉城內有少量身份不明的人員活動，雖未發現明火執仗的破壞，但其行跡鬼祟，且對倉廩分布、守衛換防規律似有異乎尋常的興趣。更令人不安的是，倉城外圍的幾處水源附近，發現了可疑的油漬痕跡。
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