北疆短暫的平靜，如同冰封的河麵，看似堅固，實則暗流湍急。狄詠試圖構建的新防禦體係，沈括執著攀登的技術險峰，以及來自後方無形戰場的侵蝕，都在這平靜的表象下，悄然積累著壓力，直至出現第一道清晰的裂痕。
一、驚變的黎明：擲彈營的挫折
遼軍主帥耶律斜軫顯然汲取了鷹嘴隘的教訓。他不再進行大規模、密集的步兵衝鋒，而是重新發揮其騎兵的機動優勢。數支千人規模的遼軍鐵騎，如同鬼魅般繞過宋軍重點布防的核心壁壘，利用其來去如風的速度，專門襲擊宋軍的後勤輜重隊伍、外圍哨所，以及……落單的“震天雷擲彈營”訓練小隊。
這一日黎明，一支五十人的擲彈營小隊，在一都步兵的護衛下，前往一處預設陣地進行野外適應性訓練。然而，他們剛剛離開主力營寨不到十裡，便被一支千餘人的遼軍精騎盯上。
遼軍騎兵並不靠近強攻，而是利用騎射優勢，在遠處不斷以箭雨覆蓋騷擾，同時派出小股騎兵反複衝擊，試圖分割擲彈營與護衛步兵的聯係。
“結圓陣！弩手掩護！”擲彈營都頭聲嘶力竭地下令。
訓練有素的擲彈營士兵迅速靠攏，結成防禦陣型，弩手向外射擊。然而，沉重的“震天雷”在移動和倉促間難以有效使用，引線點燃需要時間，而遼軍騎兵根本不給他們這個機會。
一名擲彈手在同伴掩護下，剛點燃引線，還未來得及擲出，一支刁鑽的狼牙箭便射穿了他的手臂！劇痛之下，陶罐脫手落下，冒著青煙在圓陣內部滾動！
“躲開！”
驚呼聲中，轟然巨響在宋軍陣內炸開！雖然大部分士兵及時臥倒，但仍有多人被飛濺的破片所傷，陣型瞬間大亂。
遼軍騎兵趁勢猛衝，護衛步兵拚死抵抗，卻難以抵擋騎兵的反複蹂躪。最終，這支擲彈營小隊死傷過半，攜帶的三十多枚“震天雷”大多被毀或落入敵手，僅有少數人在護衛步兵的拚死掩護下狼狽撤回。
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消息傳回，北疆震動。
“廢物！都是廢物！”狄詠得知消息，又驚又怒。他怒的不是損失，而是擲彈營在野戰中暴露出的致命弱點——過於笨重，依賴掩護，極易被高速機動部隊克製。他精心構建的“績效”訓練體係，在真實的、不對稱的戰場環境下，顯得如此脆弱。
更嚴重的是，此戰之後，軍中對於“震天雷”的質疑聲陡然升高。
“看吧！我就說這玩意兒離了城牆就是累贅！”
“訓練時威風，真遇上遼狗騎兵，屁用沒有！”
“還擲彈營？賞錢是多，可也得有命花啊！”
績效管理驅動的熱情，在殘酷的現實和鮮血麵前，迅速降溫。狄詠麵臨著嚴峻的挑戰：如何調整戰術，讓擲彈營適應更複雜的戰場環境？這需要新的訓練方法、新的績效指標，甚至可能需要武器本身的改進。
二、工坊的“驚雷”與沈括的“頓悟”
“星火”工坊內，沈括對“火龍出水”的試驗已不知是第幾次失敗。這一次，他嘗試加厚了銅管壁，並改進了噴口的結構。然而，點燃引信後，伴隨著比以往更猛烈的轟鳴，銅管並非向前噴射，而是從中段猛然炸裂！灼熱的金屬碎片四處飛濺，將試驗的石室牆壁打得千瘡百孔，負責點火的工匠雖提前躲避，仍被一塊碎片劃傷了臉頰，鮮血直流。
一片狼藉與硝煙中，沈括怔怔地看著那徹底報廢的銅管殘骸，臉上沒有往日的狂熱或沮喪，隻有一種極致的平靜。失敗的碎片仿佛也劃破了他腦海中某些固執的迷障。
蘇軾聞訊趕來，看到現場慘狀和沈括的神情，心中一沉，以為他終於要放棄了。
“存中兄，無恙否？此物……太過凶險，不如……”
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