消息倒也靈通。”夫妻二人都意識到，林綰綰無意中開辟的這條“夫人社交”與“信息感應”渠道，或許在未來的某些時刻，還能發揮意想不到的作用。
東宮裡，那張牛皮地圖上的內容越來越豐富。太子少傅不僅標注了物產，還開始用不同顏色的絲線，示意主要的漕運路線和驛道乾線。
“殿下，江南的糧米，就是通過這些河道和官道，運到汴京，供養百官和百姓。北疆的軍糧，也要靠這些道路輸送。道路暢通，天下血脈才活。”少傅講解著。
趙言看著地圖上縱橫交錯的線條，又想起之前關於“鹽案很遠很辛苦”的對話，忽然問了第二個問題：“如果……路上有壞人，搶糧食，怎麼辦？”他想到了自己“花草績效”遊戲裡，那些“偷豆子”的“壞人”木偶。
少傅欣慰於太子能聯想至此，答道：“所以需要軍隊和衙役保護，在重要的關卡、渡口設防巡查。就像狄侯爺在北疆防備遼人一樣，在國內，也要防備盜匪山賊，保障路途平安。這就叫‘靖地方、護漕運’，也是地方官員和駐軍的職責。”
趙言似懂非懂，手指在地圖上一條連接東南和汴京的粗線上慢慢移動，小臉上露出思考的神情。他或許開始模糊地理解，治理國家，不僅僅是讓每個地方“長好”，還要保證連接這些地方的“線”安全順暢。這比打理花園要複雜千萬倍。
少傅趁機教導：“殿下日後若登基，便要懂得如何調度這些‘線’上的力量，如何選用可靠的人去守衛這些‘線’，如何確保‘線’那頭的消息和物資，能平安及時地傳到手中。”
趙言沒有回答，隻是將代表“北疆狄侯爺”和“東南張禦史”的小標簽，分別放在地圖相應位置，然後看著連接他們的、那些彎彎曲曲的“線”，久久不語。他的思考，正隨著地圖的擴展，一點點變得複雜而具體。
網在收緊，刃在交鋒。規則在博弈中確立，製度在爭論中萌芽，工具在試用中改進，認知在地圖上延伸。每一個人，都在自己那片或大或小的天地裡，運用著智慧與決心，編織著防禦的網，磨礪著進攻的刃，共同推動著這個龐大帝國，在風雨與晴晦交替的天空下，艱難而堅定地前行。
東南鹽案的關鍵人物“錢十三”人間蒸發，如同投入池塘的石子消失在深水中，隻留下幾圈擴散的漣漪。然而，張方平手中那把由賬冊與口供鑄成的利刃並未就此鏽蝕，反而在各方力量的角力與調整中，顯露出切割更深層黑幕的寒芒。與此同時，北疆、汴京、乃至更廣闊的棋局上，新的落子與布局正在悄然進行，勝負的天平在微妙的震顫中尋找著新的平衡點。
鹽課司提舉馮永年被“請”到使團駐地的廂房內，待遇尚可，但隔絕內外。這位掌管兩浙鹽務多年的老吏，須發已見斑白，麵容清臒，眼神平靜中帶著一絲不易察覺的疲憊與警惕。麵對張方平出示的賬冊副本和周顯等人的供詞，他既不似周顯那般驚慌崩潰，也不急於辯駁，隻是靜靜地聽著，偶爾端起茶杯啜一口。
“馮提舉，賬目在此，關聯清晰；周副使等人供認不諱，皆指認你為主事之人。‘青蚨’何在？‘貴人’又是哪一位？此時坦白，或可爭取一線生機。”張方平聲音平穩，目光如炬。
馮永年放下茶杯，緩緩開口，聲音帶著些許沙啞：“張禦史明鑒。賬目之事，下官確有失察之責。周顯等人具體如何運作，下官並不全然知曉。至於‘青蚨’、‘貴人’……更是聞所未聞。鹽務繁重，曆年積弊非一日之寒，或有奸商胥吏相互勾結，欺瞞上下，下官馭下不嚴，甘領罪責。”他將所有問題，輕巧地推給了“失察”、“積弊”和“下屬欺瞞”，將自己摘成了不諳具體操作、隻負領導責任的“糊塗官”。
這是一塊難啃的硬骨頭。馮永年顯然早有準備，深知僅憑這些賬冊和下級的口供，難以直接定他死罪，更別說攀扯出更高層。他在賭，賭朝廷為了儘快結案、穩定鹽政，可能接受他這個“負有領導責任”的提舉作為最大替罪羊，而放棄追查更深、可能引發更大動蕩的線索。
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