果將直接關係到自己的前程乃至試點縣未來的資源傾斜後，態度立刻變得積極起來，甚至主動召集胥吏研究如何“達標”。東南下州的知州則精明地看到了新法中“市舶貿易”指標的重要性，開始更賣力地打理與海商的關係，改善港口條件。將作監的匠官們，則對明確的技術創新指標感到既壓力巨大，又隱隱興奮。
蘇軾往來於幾個試點之間，仔細記錄著各種反應、遇到的問題、以及初期數據的波動。他發現，新法就像一麵鏡子，既照出了地方治理的真實狀況，也暴露了原有上報數據的某些水分，更激發了官員們（至少在試點範圍內）前所未有的“績效”意識。當然，也有新的問題出現，比如北方縣令為了提升“墾殖率”，有點急於推動墾荒，可能忽略了休養生息；東南知州過於關注貿易額，對本地的手工業關注不夠；將作監則出現了個別匠官為了“創新”而搞些華而不實噱頭的苗頭。
蘇軾將這些觀察一一記錄，準備在階段性總結中提出調整建議。他深感，製定一個好的製度框架固然重要，但如何確保其在實際執行中不變形、不走樣，可能更需要智慧和持續的微調。汴京城內，一股注重實效、關注數據、強調專業的新風氣，隨著試點的鋪開，正在這些特定的“試驗田”裡悄然萌發。
沈括設計的標準化表格，在“星火工坊”和北疆民兵保甲試點的試用，逐漸顯露出效果。
工坊的管事向沈括彙報，使用新表格後，物料浪費率下降了近一成，各工序銜接不暢導致的停工時間減少了，月底核算工錢時幾乎再無爭執。工匠們也從最初的抵觸，變成了習慣，甚至有人開始琢磨如何把自己的小改進也記錄在表格的“備注”欄裡，希望能得到認可和獎勵。
北疆那邊，狄詠派來的聯絡官也帶來反饋：民兵保甲的簡易報表雖然粗陋，但確實提供了一些以往忽略的邊情信息，比如某處山林發現陌生人長期活動的痕跡，某段河岸近期有異常船隻出沒等。這些信息經過篩選核實，有幾條還真幫助邊軍預防了小規模的走私和滲透。狄詠建議可以簡化表格，擴大試點範圍，並與邊軍的情報獎勵製度掛鉤。
這些積極反饋讓沈括備受鼓舞。他根據試用中發現的問題（如某些項目設置不合理、填寫仍嫌繁瑣等），進一步簡化優化了表格設計，使其更易填寫和彙總。他將修改後的表格範本和試用報告整理好，準備正式呈遞給相關部門。
然而，一個意外的“推廣”機會不期而至。林綰綰在“綰雲軒”與幾位官宦夫人閒聊時，得知其中一位夫人的丈夫在開封府擔任倉曹參軍，正為管理府庫各類物資的進出台賬焦頭爛額，舊式賬簿混亂不堪，時常出錯挨訓。林綰綰想起沈括提過的“表格”之事，便隨口說道：“我聽說‘星火工坊’那邊弄了一種新式記賬表格，清晰明白，不易出錯，沈存中沈先生搞的。何不讓你家夫君去打聽打聽，或許有用？”
說者無心，聽者有意。那位倉曹參軍夫人回家一提，其丈夫正被賬目搞得心煩意亂，便抱著試試看的心態，托關係找到沈括在工部的熟人，委婉求取一份“樣本”參考。沈括得知此事原委，哭笑不得，但覺得這或許是個擴大影響的契機，便慷慨地贈予了一套簡化版的倉庫管理表格範本及填寫說明。
沒想到，這位倉曹參軍試用後，效果奇佳，立刻在開封府同僚中小範圍傳開。很快，戶部下屬的幾個錢糧庫、乃至兵部武庫司的一些吏員，都悄悄慕名來“取經”。沈括的“標準化表格”，竟以一種民間自發、口口相傳的方式，在汴京一部分底層實務官吏中悄然流行起來，雖然遠未形成製度，但其便捷高效的優勢已經顯現。沈括敏銳地意識到，這可能比自上而下的推行更為水到渠成，他決定加大“樣本”的印製和分發，並開始構思更多適用於不同衙署的專用表格。
東宮那張牛皮地圖上，代表“線”的絲線越來越多，也越來越複雜。除了漕運驛道，太子少傅開始用更細的線示意主要的商路、鹽道、乃至信鴿傳遞的“消息路”。
趙言的目光常常長久地停留在那些縱橫交錯的“線”上。少傅教導他，這些“線”是帝國的血脈與神經，糧草、兵員、政令、消息，都依靠它們流通。哪裡“線”斷了或堵了，哪裡就可能出問題。
這一日，少傅講到前朝一次因漕運梗阻導致京師缺糧的舊事，趙言忽然問道：“要是……很多線，一起壞了呢？”他的小臉上沒有孩童的天真，反而有一絲與年齡不符的凝重。他想到了自己那個“花草遊戲”裡，如果同時有幾個“照料環節”出問題，花草就會很快蔫掉。
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