代家人少出門、少應酬，甚至有人悄悄將一些貴重物品送往鄉下老宅存放。
林綰綰將這些瑣碎信息拚湊起來，結合她從孟雲卿那裡感受到的凝重，心中隱約有了猜測。她沒多問，但在一次入宮請安時，看似隨意地對孟雲卿提起：“皇嫂，近日汴京好些珠寶鋪子和錢莊，生意似乎格外好些，尤其是那些能做‘匿名寄存’的。也不知是不是哪家又要辦大喜事，還是要起大宅子了？”
孟雲卿聞言，眼神微微一凝。林綰綰提到的“匿名寄存”和貴重物品流動異常，很可能與朝中某些心虛官員轉移財產、準備後路有關。這雖然算不上直接證據，但卻是一個值得追查的動向。她立刻將這個信息記下，準備讓皇城司順著這條線摸摸底。林綰綰的“直覺”和“閒談”，再次提供了意想不到的觀察視角。
破曉之前，黑暗最為濃重。東南的內鬼與滅口，北疆的聯動篩查，汴京的暗流與戒備，工坊的應急研發，東宮的啟蒙，市井的微妙變化……各方都在黑暗中摸索、對抗、準備。張方平能否在內部肅清的同時抓住“賬房先生”的尾巴？狄詠的篩查能否截斷黑金渠道？趙小川的布局能否穩住中樞並震懾暗處的敵人？所有人都屏息等待著，那即將到來的、注定充滿血火與轉折的黎明。
東南，欽差行轅。
張方平坐在臨時書案後，麵前攤開的不是賬冊，而是一張密密麻麻寫滿名字與關係的網狀圖。燭火跳躍，映著他緊鎖的眉頭和眼下淡淡的青黑。馮永年暴斃已過去三日，內部肅查與外部布控同步推進，壓力如山。
“禦史，昨夜又有兩人試圖傳遞消息。”皇城司派來的副指揮使陳放低聲稟報，他是隨緊急調派的兩百精銳一同南下的，“一人是本地戶曹派來協助的文吏，將寫有‘內查加緊，暫勿動作’的紙條塞進墨韻齋後牆磚縫；另一人是驛丞手下的小廝，往城外土地廟方向的樹林裡放了隻信鴿，已被射落，腿上竹管空無一物，應是約定好的平安信號。”
張方平用朱筆在那網狀圖上兩個名字旁做了標記。“放長線，暫不驚動。墨韻齋和土地廟外圍，增派暗哨，我要知道所有進出者的樣貌、時辰、接觸何人。”他頓了頓，“內部隔離人員，審查可有進展？”
“已初步排除大半。剩餘七人背景存疑，或與東南某些商號有間接關聯，或近期財物有不明來源。其中三人，在馮永年死前當值期間，行動軌跡存在短暫空白，無法互相印證。”陳放遞上一份簡錄，“最可疑的是錄事參軍劉文煥，其妻族與海州一家鹽場有舊，且其本人在馮永年押抵前日，曾以‘訪友’為由獨自離營兩個時辰，所言訪友對象經查並無此人。”
張方平目光銳利：“劉文煥……我記得他，奏報文書寫得倒算工整。繼續深挖其財務往來，尤其是近半年的。另外，老吳‘自殺’案，重新勘驗可有新發現？”
“有。在老吳家灶膛灰燼深處，找到一小片未燃儘的桑皮紙邊角，上麵有極淡的墨跡，似是‘半’字或‘平’字一部分。紙張質地較好，非老吳家常用之物。且其脖頸勒痕角度與自縊常見角度有細微偏差，更像被人從背後套索勒斃後懸吊。”陳放語氣凝重，“凶手處理現場很老道，但留了破綻。那片紙，可能來自真正的指令或收據。”
“桑皮紙……質地較好……”張方平若有所思。東南官衙和較大商號常用此紙。“查一下劉文煥及另外幾個可疑人員，近期可有使用或丟失此類紙張。還有，墨韻齋是書鋪，土地廟常有香客，兩者都與紙張有關聯。重點排查近期大量購買或使用特定桑皮紙的客戶。”
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“是！”陳放領命，又道，“禦史，我們如此大張旗鼓內查外控，對方必已警覺。會不會打草驚蛇，令‘賬房先生’徹底隱匿？”
張方平站起身，走到窗邊，望著外麵被嚴密把守的院落。“我要的就是驚蛇。蛇不出洞，如何打七寸？馮永年一死，線索看似斷了，但對方也因此暴露了更多：他們在使團內部有眼線，有能力實施精密滅口，對官府運作和查驗流程很熟悉。這說明什麼？”
陳放略一思索：“說明對方並非普通鹽梟或地方豪強，其組織嚴密，滲透頗深，且……很可能有官身背景，或與官場中人勾結極深。”
“不錯。”張方平轉身，“所以，我不怕他們動，就怕他們不動。現在內部人心惶惶，外部渠道被盯死，真正的核心人物必然焦慮。焦慮就會出錯，就會嘗試聯係、試探、甚至斷尾求生。我們要做的，就是織好網，等他們自己撞上來。同時，也要給可能動搖的人，留一條‘主動’的路。”
他回到案前，提筆寫下一道手令：“以本官名義，明日在行轅外設‘陳情箱’，宣布凡知曉鹽案、漕運、或馮永年死因相關線索者，無論軍民吏商，皆可匿名投書。提供有價值線索者，核實後賞錢百貫，並可視情節減免牽連之責。派可靠之人十二時辰看守此箱，取書流程必須三人以上見證、記錄。”
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