半空，片刻後，緩緩落下。“那便動搖。”他聲音不大，卻斬釘截鐵，“膿瘡總要挑破。大宋的國本，不在某一兩個高門顯貴，而在製度，在民心，在如張方平、狄詠、蘇軾這般做實事的臣子，在千千萬萬勤懇的百姓。朕穿越而來，不是來當裱糊匠的。該破的破，該立的立。”
他看向孟雲卿，眼神柔和下來：“當然，破立之間，分寸火候至關重要。這就要靠我們夫妻同心，與忠臣良將共濟了。皇後娘娘，你的劍與筆，可準備好了？”
孟雲卿唇角微揚，露出一絲極淡卻真實的弧度：“陛下指哪兒，臣妾便打哪兒。隻是，話本裡可沒寫過這般凶險的橋段，臣妾需得現編。”
氣氛稍緩。趙小川笑道：“那便編個‘帝後聯手，智破驚天黑金案，挽狂瀾於既倒’的話本，定能大賣。”
兩人相視一笑，緊繃的心弦略微鬆弛。棋局繼續，黑白交錯間，仿佛也在演繹著千裡之外的明爭暗鬥。
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汴京街市，瓦舍。
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儘管朝堂氣氛緊張，市井生活依舊喧囂熱鬨。勾欄裡，說書人正唾沫橫飛地講著新編段子，卻是以“前朝”為名，影射時弊：
“……話說那鹽商錢老爺，富可敵國，偏生吝嗇。家中庫銀堆積如山，卻穿粗布衣，吃醃菜粥。為何？心虛也！他這錢財來路不正，勾結貪官，盜取官鹽，壓榨灶戶，每一文錢都沾著血淚。夜裡常做噩夢，夢見鹽化成雪，將他活埋；夢見灶戶變成索命冤魂，嚇得他寢食難安，金銀越多，人越消瘦，最後竟一病不起，臨終前指著滿屋金銀，對兒子說：‘兒啊，這些……這些不是福，是禍，是債，是催命符啊！’說罷，吐血而亡。這正是：貪得無邊終有報，不義之財燒手苗！”
台下聽眾叫好聲一片，有人低聲議論：“這說的，莫不是東南那事兒？”“聽說欽差在那邊抓了不少人……”“該！鹽價那麼高，早該治治了！”
不遠處，蘇軾與三五好友坐在茶肆二樓雅間，自然也聽到了樓下的喧囂。他撚著胡須，搖頭晃腦：“這說書人，倒是敏銳。民生多艱，首在鹽鐵。張德遠（張方平字）此次若能捅破這天，功莫大焉。”
好友道：“子瞻兄，你那個‘績效新法’試點，近日各衙門上報數據倒積極得很，莫不是也因東南之事，人人自危，想找點正事避風頭？”
蘇軾哈哈一笑：“管他為何，肯做事便是好的。績效考成，本就是敦促實務。如今歪打正著，倒顯出些效用。不過，”他壓低聲音，“此事水深，牽連必廣。我等在汴京，也隻能做好分內事，靜觀其變。來，喝茶喝茶，嘗嘗這新出的桂花焦棗茶，甜而不膩，潤喉生津……”
他巧妙地將話題引向美食，眾人會意，不再深談時政，轉而品評起茶點，氣氛複又輕鬆。蘇軾心中卻暗自思量：官家近日少有召見，中樞戒備明顯，東南、北疆奏報頻繁，山雨欲來啊。自己這“科技顧問”兼“美食博主”，或許也該琢磨點實用的東西，比如……更高效的文書傳遞方法？或者改良一下軍糧便攜性？想到狄詠可能用得上，他頓時來了精神。
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東宮，書房。
趙言麵前鋪著一張畫得歪歪扭扭的“花園管理圖”，上麵用不同符號標注著各種花草、蟲害、水源和“績效分數”。太子少傅在一旁耐心指導。
“殿下，您看，這幾株牡丹生了蚜蟲，若隻是簡單噴藥，可能傷及旁邊剛發芽的蘭草。該如何？”少傅指著圖上一處。
趙言托著下巴，認真想了想：“嗯……可以先……用毛筆把蟲子輕輕掃到紙上，然後拿走？或者……找一種隻吃蚜蟲、不吃蘭草的小蟲子來？”他想起曾在禦花園見過瓢蟲吃蚜蟲。
少傅眼睛一亮：“殿下思慮周詳！這便是‘精準施策’和‘利用天敵’。治國理政中，懲戒惡人時需證據確鑿，避免牽連無辜；解決難題時，也可借力打力，尋找更和諧的方法。”他趁機引申，“如今東南查案，陛下與張禦史便是要精準捉拿首惡，厘清罪責，同時避免傷及地方民生安穩。”
趙言似懂非懂地點點頭，又問：“那……北疆的狄侯爺，防壞人進來，是不是也要精準？不能把所有遼人都當壞人，也不能讓一個壞人混進來？”
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