,左頰有一淺痣,談吐文雅,精通契丹語和漢文,常以“皮貨鑒定師”或“藥材中間商”身份活動。
排查很快有了收獲。在雲內州榷場,一名暗探回報,約半年前,曾有一名符合上述特征的漢人,化名“郭璞”,頻繁出入勃魯恩部商隊駐地,與烏圖及部族頭人交往甚密。此人行事低調,但經手的交易數額不小,且多為大宗貨物,不似尋常中間商。約月餘前,“郭璞”突然消失,據說是“回南朝處理急事”。
“回南朝……”狄詠手指敲擊著案幾。時間點與東南鹽案風聲趨緊、北線走私活動受挫吻合。這個郭璞,很可能就是烏圖口中的“郭先生”,察覺到危險,提前潛回了南朝境內。
“查!他可能潛回何處?東南?還是……汴京?”狄詠命令,“將郭璞的畫像和特征,加急送往東南張禦史處,並抄送汴京皇城司。此人很可能是一條連接南北、甚至勾連遼國高層與南朝走私網絡的關鍵紐帶。”
同時,狄詠決定利用烏圖,做一次“反向”試探。他讓通譯告訴烏圖,隻要他願意配合寫一封“平安信”給勃魯恩部頭人(當然,內容需經狄詠審核),告知貨物已安全接收,但南朝邊境查緝突然嚴厲,近期需暫停大規模交易,隻維持小批、隱秘的聯係,狄詠可考慮在談判時為其部族爭取些許“諒解”。
烏圖在生死和部族利益之間權衡,最終同意。狄詠親自擬定了信稿,內容半真半假,既安撫勃魯恩部,又暗示南朝已知曉其與耶律斜軫的勾連,施加壓力。信件由烏圖親筆(狄詠找了擅長模仿筆跡的人確保內容一致)並加蓋其私印,通過一條狄詠掌握的、與勃魯恩部有私下往來的邊境小部落渠道送出。
“這封信,既能暫時穩住勃魯恩部,避免他們因烏圖失蹤而狗急跳牆,也能試探耶律斜軫對此事的反應和重視程度。”狄詠對楊烽解釋道,“若耶律斜軫對此無動於衷,或隻派小角色來查探,說明烏圖及這條線在他眼中並非不可舍棄;若他反應激烈,甚至派人潛入試圖營救或滅口,則說明這條線對他至關重要,我們或許能釣到更大的魚。”
楊烽佩服道:“侯爺思慮周詳。隻是,若耶律斜軫真派人來,我們如何應對?”
“邊境已加強戒備,各條通道皆有明暗哨卡。若來的是小股精銳,試圖潛入境內,我們便張網以待,爭取生擒,獲取更多關於耶律斜軫內部的情報。若來的是大隊人馬挑釁……”狄詠眼中閃過厲色,“那便是他公然違約,我大宋邊軍正可借機給予迎頭痛擊,在談判桌上也更添籌碼。”
部署完畢,狄詠也收到了張方平關於揚州最新進展及“獬豸令”、“青蚨母印”等線索的通報。他仔細閱看,尤其是那幾枚骨牌的圖樣。當看到“睚眥”圖案時,他心中一動,喚來軍中幾位見多識廣的老校尉和常年往來遼境的商人辨認。
一位老商人端詳良久,遲疑道:“侯爺,這‘睚眥’紋樣……小人似乎在遼國上京某位貴人的護衛腰牌上見過類似的,但不敢確定。遼國貴族喜好用中原神獸紋飾,但形製略有差異。”
另一位曾深入遼國西境(靠近西夏)貿易的校尉補充道:“末將在遼夏邊境黑水城一帶,見過西夏的商隊護衛佩戴過有類似猛獸紋的骨製符牌,說是部落勇士的標識。但這‘睚眥’圖案更接近中原樣式。”
狄詠眉頭微蹙。難道這走私網絡的觸角,不僅伸向遼國,還涉及西夏?聯想到烏圖供詞中提及“通過遼國再轉到更西邊或海外的勢力手中”,“更西邊”很可能就是指西夏。若果真如此,此案牽涉就更廣了。
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他立刻將這一發現寫入密報,連同郭璞的線索,一並急送汴京與東南。心中警鈴大作:一張跨越宋、遼、夏三國,勾連鹽鐵、走私、資金轉移的巨網,正隱隱浮現出其恐怖的輪廓。
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