兩人走上前，張五笑著拱手：“這位大哥，可是姓馬？”
男人——正是逃債的馬？”
張五從懷中掏出那把長命鎖，輕聲道：“馬大哥，這鎖是你押給茶葉鋪掌櫃的吧？你家娘子用的紅頭繩，還是這個顏色？”
馬六臉色煞白。妻子在他身後發抖，兩個孩子茫然地看著大人。
“你們……你們是錢莊的？”馬六聲音發顫，“我都跑到這兒了，你們還……”
“馬大哥別誤會。”張五語氣溫和，“我們不是來抓你的。孫掌櫃讓我們帶句話：若你願回去，錢莊可酌情減免債務，幫你重整旗鼓。若執意要走……”他頓了頓，“這鎖我們帶走，從此兩清。”
馬六愣住了。他原以為錢莊會報官抓人，或是派打手追債，沒想到竟是這般……
“為、為什麼？”他澀聲問。
“孫掌櫃說，人都有難處。”王七接話，“你那羊肉湯鋪，起初生意不差，後來是因手藝不精、位置偏才虧的。不是存心騙貸。”
馬六眼圈紅了。這三個月的逃亡，他日夜擔驚受怕，看著妻兒跟著受苦，腸子都悔青了。早知今日，當初就該聽錢莊夥計的勸，及時止損，或是換個營生。
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“我……我欠了四十貫，拿什麼還？”他啞聲道。
“孫掌櫃說了，”張五道，“你若願回去，錢莊可幫你盤個新鋪麵，改做炊餅、麵條這類本小利穩的生意。再派老掌櫃指點你三個月。債務分五年還清，頭一年隻還息不還本。”
馬？這天天躲躲藏藏的日子，我受夠了……”
兩個孩子雖不懂事，卻也感受到大人的悲苦，跟著哇哇哭起來。
碼頭上有人側目。馬六看著妻兒，又看看張五手中那把他家祖傳的銀鎖，一咬牙：“好！我跟你們回去！”
當日下午，瓜洲渡口駛往汴京的客船上，多了四位乘客。馬六一家坐在艙裡，兩個孩子吃了張五買的糕餅，很快睡去。馬六望著窗外的江水，喃喃道：“我回去……街坊鄰居會怎麼看？”
張五坐在他對麵，誠懇道：“馬大哥，人活一世，誰沒個栽跟頭的時候？栽了不怕，怕的是不肯爬起來。你回去堂堂正正做生意，按期還貸，時間久了，旁人隻會敬你是條漢子。”
王七也道：“孫掌櫃特意交代，讓我們別聲張。你回去後，錢莊給你換個片區開店，避避風頭。待生意做起來了，什麼閒話都散了。”
馬六重重點頭，握緊了妻子的手。這一次，他不能再辜負這些給他機會的人。
七日後，汴京馬行街隔壁的甜水巷裡，悄悄開了家“馬記麵鋪”。鋪麵不大，但收拾得乾淨。開張那日，孫老實親自來吃了碗麵，放下十文錢，隻說了一句：“麵筋道，湯頭鮮。好好做。”
馬六紅著眼眶，深深一躬。
這樁首例壞賬，就這樣以另一種方式“收回”了。錢莊的賬目上記著“債務重組，分期追償”，而市井裡多了一家用心經營的小鋪。
後來鳳鳴錢莊編纂《小額貸風控案例集》時，將“馬六案”列為第一例，詳述了從放貸、預警、追逃到重組的全過程，末了寫道：“借貸之道，不止於銀錢往來，更在扶危濟困、導人向善。剛柔並濟，方為長久。”
這是後話了。
四、藏書閣的暗影
四月三日夜，皇家書院藏書閣。
燭火在紗罩裡跳動，將書架的影子拉得忽長忽短。趙顥坐在靠窗的書案前，批改著學生的算學作業。他改得很認真，每道題都寫下批注，指出思路優劣。
閣門忽然被輕輕推開。趙顥抬頭，見是書院的學生周明——就是那個去了開封府繪圖房，被主事刁難描舊圖的年輕人。
“周明？這麼晚了，何事？”趙顥放下筆。
周明神色有些局促，他反手關上門，走到書案前，從懷中取出一卷圖紙：“先生，學生……學生有事稟報。”
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