四月初十，寅時剛過。
汴京甜水巷還沉浸在黎明前的靜謐中。巷口那家“馬記麵鋪”卻已透出昏黃的燈光——馬六和妻子王氏正在準備今日的食材。
灶台上，兩口大鐵鍋熱氣騰騰。一鍋熬著骨頭湯，乳白色的湯汁翻滾，香氣四溢；另一鍋燒著熱水，準備燙麵。王氏在案板前揉麵，馬六則蹲在牆角擇菜，把昨夜買來的青菜一片片洗淨。
“孩子他爹，”王氏擦了擦額角的汗，“今兒備多少麵？”
“照舊，五十斤吧。”馬六應道，“昨日賣了四十八碗，今兒天好，興許能多賣幾碗。”
他起身走到灶邊，舀了勺湯嘗味，又加了把鹽。這湯頭是他跟錢莊請來的老掌櫃學的——骨頭要敲碎，冷水下鍋，大火燒開撇沫，再文火慢燉三個時辰。雖然費柴火，但湯色乳白，味道醇厚，街坊都說比別家強。
窗外天色漸亮。馬六卸下門板，在鋪子前支起兩張方桌、幾條長凳。街坊們陸陸續續出門了，賣炊餅的張大爺推著車經過，笑著打招呼：“馬六，今兒湯頭聞著真香！”
“張大爺，待會兒來碗嘗嘗？”馬六憨笑。
“成，我送完這趟車就來。”
辰時初，第一撥客人上門了。多是趕早工的力夫、貨郎，花五文錢要碗素麵，就著熱湯下肚，渾身舒坦。馬六手腳麻利，下麵、撈麵、澆湯、撒蔥花，一氣嗬成。王氏則收錢、招呼客人，夫妻倆配合默契。
生意正紅火時，一個穿著綢緞長衫的中年男人走進來。這人麵生，不像附近的街坊。他點了碗肉臊麵，坐在角落裡慢慢吃。
馬六沒在意。開店一個月，生客多了去了。他專心下麵，沒看見那男人從袖中摸出個小紙包，趁人不備，將些許白色粉末撒進麵湯鍋裡。
巳時前後，巷子裡忽然傳來哭喊聲。一個婦人抱著五六歲的男孩衝進來，孩子臉色發青，捂著肚子直叫喚：“娘，我疼……”
“馬六！你給我兒子吃了什麼？！”婦人眼睛通紅，“孩子在你家吃了碗麵，回去就上吐下瀉，這都第三回了！”
鋪子裡的客人都停了筷子。馬六慌忙上前：“劉家嫂子，這、這不可能啊，我家的麵都是新鮮……”
話音未落，又一個漢子捂著肚子跑進來：“馬六！你這麵有問題！我肚子疼得緊！”
緊接著，第三個、第四個……不到一炷香時間，七八個吃了早麵的街坊都回來找。症狀相似：腹痛、腹瀉，有的還嘔吐。
甜水巷炸開了鍋。人們圍在麵鋪前，指指點點：
“我就說這逃債的開的鋪子不乾淨！”
“前幾日還好好的，怎麼突然就……”
“報官！必須報官！”
馬六臉色煞白，王氏癱坐在地上，眼淚直流。他們想不明白，同樣的麵、同樣的湯，怎麼突然就出事了？
這時，巷口傳來鳴鑼聲。兩個開封府的衙役分開人群走進來，為首的是個黑臉班頭，冷聲道：“馬。”
“官爺，冤枉啊！”馬六跪地，“小人做麵從來不敢糊弄，都是新鮮食材，乾乾淨淨……”
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“乾不乾淨，驗了就知道。”班頭一揮手，“封鋪！食材全部帶走查驗！”
衙役們開始封門，將麵、湯、菜一樣樣裝進木箱。那鍋骨頭湯被整個抬走。馬六和王氏被押著往外走，兩個孩子嚇得哇哇大哭，被鄰居嬸子抱住了。
混亂中，馬六忽然看見那個穿綢衫的男人站在人群外，嘴角似乎勾起一絲冷笑。他心頭一凜，想說什麼，卻被衙役推了一把：“快走！”
麵鋪被封，馬六夫婦被帶走的消息，午時就傳到了鳳鳴錢莊。
孫老實正在後院核對賬目，夥計慌慌張張衝進來：“東家，不好了！馬六出事了！”
聽完經過，孫老實臉色沉下來。太巧了——就在錢莊報告受嘉許的第二日，就在馬六生意剛有起色的時候。這不像是意外。
“老吳，”他喚來賬房，“你去開封府打點，無論如何先保馬六夫婦出來。周掌櫃，你帶兩個機靈的去甜水巷，私下問問街坊，今早可有什麼異常？”
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