廣深談。告訴他，朕理解將士們的心情，但治國如弈棋，不能隻看一步。”
曾布領旨退下。趙小川獨坐殿中，揉了揉眉心。
邊關的事還沒完，朝堂的事又來了——曾孝寬的奏報剛剛送到，鄭清臣、王琛的事，比他想象的更嚴重。
他看著窗外春光，忽然想起穿越前讀過的一句話：所有的改革，最終都是和人性的博弈。
如今，這場博弈已經到了深水區。
官道上，三輛馬車在百餘名禁軍護衛下向北行駛。中間那輛馬車上，壽王趙顥與趙昶對坐。
車窗外是北方的原野，麥苗青青，農人在田間勞作。趙顥看著這景象，忽然道：“昶兒，你可知老夫為何答應來邊關？”
趙昶正在整理帶給將士的書籍——那是書院新編的《邊關地理誌》《兵械改良圖說》等實用冊子。他抬頭：“陛下說，有些話需先生親口說。”
“是，也不全是。”趙顥目光悠遠，“老夫年輕時，也曾戍過邊。那時在真定府，每年秋天，契丹遊騎就會南下搶糧。我們出兵驅逐，他們便退；我們回營，他們又來。像拉鋸，沒完沒了。”
他頓了頓：“後來老夫就想，為何不能一勞永逸？於是上書先帝，請求募兵練兵，主動出擊。先帝駁回了，說國庫空虛，打不起。老夫不服，覺得朝廷懦弱……現在想來，先帝是對的。”
“為何？”
“因為戰爭不隻是打打殺殺。”趙顥苦笑，“是錢糧，是民力，是時機。那時大宋剛經曆慶曆新政失敗，朝局不穩，民生疲憊，確實打不起。硬打，隻會耗儘最後一點元氣。”
馬車顛簸了一下。趙昶扶穩書箱：“所以先生在書院教‘澶淵之盟是劃算買賣’，是基於此？”
“是基於代價。”趙顥正色，“任何決策，都要算代價。打仗的代價是死人、花錢、誤農時；和議的代價是歲幣、麵子、憋屈。兩害相權取其輕，這是最簡單的道理。”
他看向趙昶：“但邊關將士不這麼想。他們看到的代價是袍澤的血，是自己的傷。所以他們憤怒，覺得朝廷忘了他們的犧牲。”
“那先生此去……”
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“去告訴他們，朝廷沒忘。”趙顥從懷中取出一本冊子，“這是老夫整理的《邊關將士撫恤條例》草案。這些年，陣亡將士的撫恤時有時無，傷殘將士返鄉後生計無著。這些事，得解決。”
趙昶翻開冊子，裡麵條分縷析：陣亡者家屬如何撫恤，傷殘者如何安置，老兵歸鄉如何分田……每一條都附有估算的銀錢數額。
“先生何時準備的？”
“在書院這三個月，每晚都在寫。”趙顥望向窗外，“老夫這輩子，欠這個國家太多。能做一點是一點吧。”
車隊繼續北上。午後，前方出現一座軍寨的輪廓。寨牆上旌旗招展，隱約可見甲士巡行。
“定州到了。”車夫道。
趙顥整理衣冠。他知道，接下來要麵對的，是一群滿腹怨氣的將士，和一個違旨打了勝仗的老將。
但他必須麵對。因為這是贖罪，也是責任。
馬車駛入軍寨時，楊文廣帶著一眾將領在轅門前迎接。老將軍須發皆白，但腰板挺直如鬆，眼中精光逼人。
“末將楊文廣，恭迎壽王殿下。”聲音洪亮，卻帶著明顯的疏離。
趙顥下車，拱手：“楊將軍辛苦。本王奉旨犒軍，帶來酒肉、醫藥、禦寒衣物，還有——”他示意趙昶捧上那箱書籍，“書院新編的兵書、地理誌，供將士們閒暇時閱覽。”
楊文廣瞥了眼書箱，淡淡道：“殿下有心。隻是邊關將士粗人，怕看不懂這些文縐縐的東西。”
這話帶刺。趙昶眉頭微皺，趙顥卻神色如常：“無妨，本王可講解。楊將軍，可否借一步說話？”
兩人走進中軍大帳。帳內陳設簡樸，隻有一張木案、幾張胡床，牆上掛著地圖和幾把戰刀。
楊文廣屏退左右，直截了當：“殿下，末將違旨出擊，甘願受罰。但有一句話，不得不說——邊關將士的血，不是用來換歲幣的！”
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