“陛下要聽真話。”
趙言和趙昶攙著趙顥走進園子。壽王今日穿了身月白長衫，頭發用玉簪束起，看著精神矍鑠。他看著滿園子熟悉又陌生的麵孔——三個月前，這些人還散在各方；三個月後，竟因一場新政聚在了這裡。
“皇叔。”趙小川的聲音從假山後傳來。
眾人轉頭，見皇帝今日穿了一身石青色常服，頭上隻戴了頂烏紗巾，身旁的孟雲卿也是家常打扮。兩人並肩走來，不像帝後，倒像尋常人家的夫妻。
“都來了？”趙小川笑著掃視眾人，“好，開宴！”
沒有繁瑣的禮儀，沒有冗長的致辭。趙小川拉著孟雲卿在最中央那張八仙桌坐下，對眾人道：“今日規矩就一條——想吃什麼自己拿，想說什麼儘管說。來，先嘗嘗馬六家的棗泥糕！”
馬六夫婦緊張地端上糕點。趙小川拈起一塊，咬了一口，眼睛亮了：“嗯！棗香濃鬱，甜而不膩，好！”他看向王氏，“大嫂，這棗泥可是自己熬的？”
王氏紅著臉：“回……回陛下，是。棗子選的靈寶大棗，去核去皮，文火熬三個時辰。”
“費工夫啊。”趙小川點頭，“但值得。好東西都是工夫堆出來的。”
他招呼眾人：“都嘗嘗！別客氣！”
園子裡的氣氛頓時鬆快了。宮女太監們穿梭上菜——倒不是什麼山珍海味，而是些家常菜式：紅燒羊肉、蔥燒豆腐、清炒時蔬、鮮菇湯……但每道都做得用心。
魯班頭吃了口羊肉，咂咂嘴：“這肉燉得爛，適合老夫這牙口。”
李鐵錘笑道：“魯師傅，這是按您教的法子燉的——冷水下鍋，撇沫，加料，文火慢燉。禦廚說您這法子好，省柴火還入味。”
“那是！”魯班頭得意，“老夫吃了六十年的飯，還能不知道怎麼做飯好吃？”
眾人都笑了。
酒過三巡，趙小川放下筷子：“光吃沒意思。咱們今日聚在這裡，是因為這一年來，大家都為這大宋出了力。現在，都說說吧——做了什麼，想了什麼，往後打算做什麼。誰先來？”
眾人麵麵相覷。最後還是趙言跳起來：“本王先來！”
趙言走到空地中央，清了清嗓子：“本王辦書院一年，收了三百學生，教了木工、算學、農事、馴鷹……現在第一批畢業的六十人，個個有去處。”他指了指李鐵柱他們，“這些孩子，就是證明！”
李鐵柱起身，捧著那個黃楊木筆筒走到趙小川麵前：“陛下，這是學生做的。魯師傅教了雕工，學生加了鏤空技法。”
趙小川接過細看。筆筒上的鬆鶴栩栩如生，更妙的是，透過鏤空的羽毛，能看到內壁刻的一行小字：“國泰民安”。
“好！”趙小川讚道，“手藝精巧，寓意更好。鐵柱，你現在在工部？”
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“是，在將作監。”李鐵柱道，“學生正和魯師傅一起改良農具。上月做的省力犁，已在京郊試用，一人一牛一天能耕五畝地，比舊犁快一倍。”
魯班頭接話：“這小子腦子活，老夫教他雕工，他反過來教老夫用‘角度規’。現在老夫雕花，先用他那規尺劃線，又快又準！”
趙小川笑了：“這就叫教學相長。下一個？”
錢多多站起，有些緊張：“陛下，臣女在皇城司賬目稽核科。上月查兵部武庫賬，發現三處虧空，追回八百貫。”她打開賬本，“這是查賬的方法——用複式記賬法核對，疑點一目了然。”
“可有人為難你？”趙小川問。
“有。”錢多多老實道，“但曾大人說了，隻要賬目沒錯，該查就查。現在……現在他們不敢了。”
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