聲音平靜，卻讓殿中一靜。
“周尚書說暫停新政，全力賑災。”趙小川看向他，“朕問你，若無新政，績效司如何監察糧款發放？若無新政，錢莊如何調度資金購糧？若無新政，書院師生如何去西北協助抗旱？——暫停新政，才是誤了賑災！”
周勤欲辯，趙小川抬手製止：“至於書院辱沒斯文……朕倒想問，聖人之學，所為何來？為的是治國平天下！若讀書人隻會空談道德，不懂治河、不懂算賬、不懂民生，這國如何治？這天下如何平？”
他站起身，走下禦階：“西北糧車被焚，糧裡摻沙——這不是新政的錯，是蛀蟲的罪！正是因為舊製漏洞百出，才讓那些人有機會貪墨、調包、栽贓！而新政要做的，就是堵住這些漏洞！”
走到一位老臣麵前，他問：“王老，您曆經三朝，見過多少災荒？哪次賑災，沒有貪墨？沒有克扣？沒有以次充好？”
老臣低頭：“這……”
“因為舊製靠的是官員的良心。”趙小川環視眾人，“可良心靠不住。朕要靠製度——靠透明的流程，靠嚴格的監督，靠科學的規劃！這，就是新政！”
他回到禦座，聲音斬釘截鐵：“新政不會停，隻會加速。西北賑災，由績效司全權監督，每一文錢、每一粒米都要有賬可查；成都錢莊案，由巡檢司徹查，無論涉及誰，一查到底；書院教學，不但要繼續，還要推廣——各州府學，都要增設實務課程！”
“陛下！”有官員急道，“這會得罪天下士子……”
“那就得罪！”趙小川冷笑，“朕寧可得罪隻會讀死書的士子，也不願辜負盼著好日子的百姓！”
殿中鴉雀無聲。這番話太過鋒利，刺穿了所有虛偽的遮羞布。
良久，章惇出列：“臣附議。新政乃強國之本，不可因噎廢食。”
沈括、李鐵錘等人陸續出列：“臣附議。”
文官隊列中，漸漸有人動搖。他們看看禦座上年輕的皇帝，看看那些堅定支持新政的同僚，再看看手中那些“聯名上書”——忽然覺得，那薄薄的紙張，輕如鴻毛。
趙小川最後道：“朕知道，很多人心裡不服，很多人等著看笑話。沒關係，時間會證明一切。現在——”
他看向殿外：“宣。”
司禮太監高唱：“宣——隴州績效司主事薛婉兒、成都巡檢司主事趙遠、皇家書院副山長趙言，覲見！”
三人風塵仆仆進殿，跪拜行禮。他們帶來了三份奏報。
薛婉兒奏：“隴州知州陳士廉，貪汙常平倉糧款三千兩，勾結奸商以沙麩調包賑災糧，證據確鑿，已收押候審。另，西北抗旱進展：新打井七口，可灌溉農田八百畝；以工代賑招募災民三千，暫無餓死者。”
趙遠奏：“成都益豐號東家劉萬金，涉嫌逼死三條人命、行賄官吏、毀滅證物，已收押。其背後疑似有朝中官員指使，正在深挖。鳳鳴錢莊清白，百姓信心恢複，存銀較上月增三成。”
趙言奏：“書院實務課程推廣順利，各州學已有十七處來信請求派遣教習。今秋報考書院者，較去年增五成。”
三份奏報，如三記重錘，砸在那些反對者心上。
趙小川笑了，那笑容在晨光中，明亮而鋒利：“諸位都聽到了？這就是新政的力量——抓蛀蟲，安民心，育人才。現在，還有誰要暫停新政？”
無人應答。
“既然如此，”趙小川緩緩道，“傳朕旨意：新政全力推進，敢阻撓者，以誤國論處！”
“退朝——”
五、鄭府黃昏
同日，黃昏時分。
鄭清源坐在書房裡，聽著幕僚的彙報，麵無表情。
“西北，陳士廉落網，咱們的人折了三個。”
“成都，劉萬金完了，賬本雖毀，但副本正在被追查。”
“汴京，朝會一麵倒，陛下強勢推進新政……”
幕僚聲音越來越低：“鄭公，咱們……是不是輸了？”
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