”鄭清源閉目，“陛下要清查禁軍、整頓朝堂，必有大動蕩。知文在西北……安全。”
他說得很慢，每說一句都要喘幾口氣。鄭福聽著，淚又下來了：“老爺，您都這樣了，還操心這些……”
“我……不操心了。”鄭清源睜開眼，眼中一片平靜，“該操心的……都操完了。鄭家……交給知文了。”
他望向窗外，夕陽漸沉，最後一縷金光透過窗欞，照在他臉上。那張蒼老的麵容，在光中顯得格外安詳。
“福啊，”他忽然道，“還記得……我中進士那年嗎？”
鄭福點頭：“記得。那是仁宗慶曆二年，老爺您二十一歲，殿試二甲第七名。放榜那天，老太爺在府門前放了半條街的鞭炮。”
“是啊……一晃四十二年了。”鄭清源喃喃，“四十二年……宦海沉浮，幾經起落。做過清流，當過權臣，保過忠良，也……害過好人。”
他頓了頓：“王珪那件事……我確實有私心。但更大的私心是……怕動搖國本。那時邊關不穩，若爆出親王貪墨軍糧，軍心必亂……所以，我壓下了。”
這話像是在解釋，又像是在懺悔。鄭福不敢接話。
“但我錯了。”鄭清源繼續，“貪墨就是貪墨，隱瞞隻會讓蛀蟲越來越多。今日我揭發壽王，不隻是為自保，也是……贖罪。”
他看向鄭福：“等知文從西北回來，你告訴他——為官之道，首在‘正’字。心正，身正，行事正。鄭家百年詩書傳家，不能毀在‘權術’二字上。”
“老奴……記下了。”
夕陽完全沉下去了。屋內昏暗下來，鄭福要點燈，鄭清源擺擺手：“不用了。我累了，想睡會兒。”
他躺下，閉上眼睛。呼吸漸漸平穩。
鄭福守在床邊，聽著老爺均勻的呼吸，心中稍安。他輕輕掖好被角，正要退出，忽然聽到鄭清源低聲說了句什麼。
“老爺？”他俯身。
鄭清源沒有睜眼，嘴唇微動，聲音細不可聞：“白雪卻嫌春色晚……故穿庭樹……作飛花……”
吟罷，再無聲音。
鄭福等了片刻，確定老爺睡著了，才輕手輕腳退出房間，掩上門。
門外，庭院積雪深深。幾株老梅在雪中綻放，暗香浮動。
這個冬至，真冷啊。
亥時，福寧殿。
趙小川批完最後一份奏折，擱下朱筆。孟雲卿端來參湯，見他眉宇間儘是疲憊，心疼道：“歇歇吧，今日夠累了。”
趙小川揉著太陽穴：“還有件事沒辦。”
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他從案頭拿起一份名單——是今日在聯名奏折上簽字的六十三位官員。每個名字後麵，都標注著官職、籍貫、以及曾孝寬查到的“問題”。
“這些人，怎麼處置？”孟雲卿問。
“分三等。”趙小川道，“首惡七人，與壽王勾結最深，證據確鑿，罷官下獄；從犯二十三人，收受賄賂但未參與謀逆，罷官流放；其餘三十三人，跟風簽名，罰俸降職，以觀後效。”
孟雲卿沉吟：“會不會……處罰太重？朝堂一下子空出這麼多位置……”
“就是要空出來。”趙小川眼中閃過銳色，“空出來，才能讓新人上去。書院那八個優秀畢業生，工部、戶部、地方州縣，都有空缺了。”
他頓了頓：“還有，鄭清源致仕後，宰相之位空懸。我打算……讓章惇接任。”
孟雲卿點頭：“章相確是最佳人選。隻是他性子剛直，怕是要得罪不少人。”
“不得罪人，怎麼做宰相？”趙小川笑了，“新政要繼續，就需要一個能扛事的宰相。章惇有魄力，也有能力，再配上沈括、李鐵錘這些實務派，朝堂才能煥然一新。”
他端起參湯喝了一口，忽然想起什麼：“對了，鄭知文要去西北，你讓內務府準備些禦寒的衣物、藥材，以皇後的名義送去。那孩子……不容易。”
孟雲卿溫聲道：“陛下有心了。鄭公今日之舉，雖是為贖罪，但也確實幫了大忙。”
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