井裡現打的。另外,老張,你去打聽孫先生的下落,要隱蔽。”
老張去了半天,帶回消息:孫先生的老家在揚州城東的孫家莊,但他本人不在莊裡,據說去了江寧府親戚家。
“江寧府?”周文俊皺眉。那又要多走兩天路。
“不過,”老張壓低聲音,“我打聽到,孫先生有個相好的,在城西的繡坊做事。也許她知道孫先生在哪。”
三人當即趕往城西繡坊。那是個不大的鋪子,一個三十來歲的婦人正在繡花,見他們來,神色慌張。
“你們……你們找誰?”
“請問,孫先生在嗎?”周文俊客氣道。
“什麼孫先生?我不認識。”婦人低頭繼續繡花,但手在抖。
周文俊看出端倪,從懷裡掏出一兩銀子:“大嫂,我們不是壞人,是孫先生的朋友,有急事找他。這錢,算是一點心意。”
婦人看著銀子,猶豫良久,終於低聲道:“他……他在城外的淨慈庵。”
“淨慈庵?”
“嗯,他妹妹在那裡出家。他說那裡安全。”
謝過婦人,三人趕往淨慈庵。那是個偏僻的小庵,香火不旺。主持是個老尼,聽他們說明來意,歎氣道:“孫施主確實在這裡,但……你們來晚了一步。”
“怎麼了?”
“昨天夜裡,有人來抓他。他翻牆跑了,現在不知去向。”
周文俊心中一沉。對方動作這麼快?
“師太可知,他可能去哪?”
老尼搖頭:“他走得急,什麼都沒說。不過……”她想了想,“他臨走前,好像說了句‘去鎮江’。”
鎮江?那是在長江對岸。
線索又斷了。但周文俊注意到,老尼說話時,眼神往佛龕下瞟了一眼。他心中一動,等老尼離開後,悄悄走到佛龕前,伸手摸索——果然,在香爐底下,摸到一張紙條。
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上麵隻有一行字:“賬本在江寧府衙,戶房書吏趙。”
周文俊心跳加速。賬本!王員外的賬本!那一定記錄了和濟世堂的交易往來,是重要證據!
他收起紙條,對老尼深深一揖:“多謝師太。”
老尼閉目念佛:“阿彌陀佛,施主一路小心。”
離開淨慈庵,周文俊決定:不去鎮江了,直接去江寧府。
但就在這時,第三次意外發生了。
回城的路上,經過一座石橋。橋很窄,隻能容一輛馬車通過。走到橋中央,對麵突然衝來一輛瘋牛車,直直撞向他們!
“跳車!”老張大吼。
三人滾下馬車,摔在橋邊。瘋牛車撞上他們的馬車,連車帶馬一起墜入河中!
驚魂未定,周文俊發現,自己的左臂擦傷了,鮮血直流。老張和小李也有輕傷。
“又是他們!”小李怒道,“沒完沒了了!”
周文俊捂著傷口,看著沉入河中的馬車,反而笑了。
“你笑什麼?”老張不解。
“我笑他們急了。”周文俊道,“越是阻撓,越說明賬本重要。這趟江寧,非去不可。”
他撕下衣襟包紮傷口,目光堅定:“走吧,去江寧府。我倒要看看,他們還能耍什麼花樣。”
夕陽西下,三個帶傷的人影,走向長江渡口。
驚濤駭浪中,總有人逆流而上。
五月十五,杭州西湖邊,白堤。
“新政大辯論”的場地已經搭好。那是臨時搭建的木台,可容百人。台下擺了五百個座位,此刻已坐滿了人——士子、商賈、百姓,甚至還有從周邊州縣趕來的農夫。
章惇站在台側,看著黑壓壓的人群,麵色平靜。隨行官員卻憂心忡忡:“相爺,人太多了,魚龍混雜。萬一有人鬨事……”
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