次排隊的，多是穿著粗布衣裳的小商販、挑著擔子的貨郎、開著夫妻店的小掌櫃。
一個賣竹器的老漢顫巍巍問：“夥計，俺……俺能辦那個‘彙兌保理’不？俺有一批竹椅要賣給城東李記客棧，他們說要開銀票，一個月後才給錢。可俺等不起啊……”
夥計查了信用記錄：“老伯，您在鳳鳴存過錢，信用良好。可以辦。您把合同拿來，我們核實後，今天就能墊付八成。”
老漢不敢相信：“真……真的？”
“真的。不過要簽個協議——若李記客棧到期不付錢，我們有權追討，您要配合。”
“配合！一定配合！”
消息傳開，更多小商戶湧來。他們或許做不大，但數量多，聚沙成塔。更重要的是——他們才是蘇州經濟的根基，是柴米油鹽的流通者。
三大錢莊傻眼了。他們能聯合大商號，但管不了全城成千上萬的小商販。而這些小商販用鳳鳴銀票買賣貨物，漸漸形成了自己的流通網絡。
更要命的是，陳清照推出了“供應鏈金融”——從蠶農到織戶，從織戶到染坊，從染坊到綢緞莊，整條產業鏈都可以用鳳鳴的金融服務。一個蠶農賣繭給織戶，織戶開鳳鳴銀票，蠶農可以立刻拿到錢；織戶把綢緞賣給染坊，同樣操作……
產業鏈活起來了。錢在其中快速流轉，每個人都受益。
三天後，三十六家聯名商號中，有三家撐不住了——他們是做日用雜貨的，貨源來自無數小作坊、小農戶。這些小作坊現在都用鳳鳴銀票，他們不收，就沒貨可賣。
“陳掌櫃，”雜貨行的周老板偷偷找來，“我們……我們想退出聯名。”
“可以。”陳清照微笑道，“但有個條件——貴號以後采購，必須優先使用鳳鳴彙兌，並推廣給下遊商戶。”
“這……”
“周老板，您是聰明人。現在的情況是，小商戶用鳳鳴，大商戶不用，最後吃虧的是誰？是夾在中間的你。與其對抗，不如順應。”
周老板咬牙：“好！我答應！”
有了第一個，就有第二個。聯名抵製出現了裂痕。
沈明軒從杭州趕來，看到這景象，感慨道：“清照，你這是……發動了人民戰爭啊。”
“不是戰爭，是選擇。”陳清照看著窗外熙攘的市集，“大商號可以選擇不用鳳鳴，小商戶也可以選擇用鳳鳴。市場很大，容得下不同的選擇。但誰真心為更多人服務，時間會給出答案。”
她翻開賬本，這三天，雖然大額彙兌少了，但小額彙兌筆數增加了三倍。總流水，不降反升。
數據不會說謊。民心，也不會。
六月二十七，子時，開封府後街。
周文俊的住處是一間臨街的廂房，與老張、小李同住。這三天，他們日夜整理從各地收集來的濟世堂罪證——偷稅賬目、行賄記錄、虛假合同、受害商戶證詞……足足積累了三百多頁材料，裝滿了三個木箱。
“周公子，都整理好了。”老張揉了揉發酸的眼睛，“按您的要求，分門別類：偷稅一類，行賄一類，商業欺詐一類，王員外命案線索一類。明天一早，就送刑部。”
周文俊看著堆成小山的材料，心中既沉重又欣慰。沉重的是，濟世堂的罪惡觸目驚心；欣慰的是，終於可以將其繩之以法。
“今晚大家早點休息。”他道，“明天是關鍵一戰。”
“您也早點睡。”小李打了個哈欠，“這幾天都沒合眼。”
三人吹熄燈，和衣而臥。周文俊卻睡不著，他望著窗外朦朧的月色，想起了父親前日的來信。信中說，母親和妹妹已安全送到洛陽舅父家，讓他放心。但信尾有一行小字：“吾兒，宦海風波惡，當知進退。若事不可為，保全自身為上。”
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他明白父親的意思。查濟世堂，牽扯太廣，太危險。
但若人人都知難而退，這世上的冤屈，誰來申？
迷迷糊糊間，周文俊聞到了一股焦糊味。他猛然驚醒，隻見窗外紅光衝天——失火了！
“老張！小李！快起來！”他跳下床，推醒兩人。
火是從後院燒起來的，火勢極猛，瞬間就吞沒了半個院子。濃煙滾滾，熱浪撲麵。
“材料！材料！”周文俊衝向那三個木箱。
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