軍餉，就能禍害百姓嗎？”章惇激動起來，又咳嗽不止，“而且……這手法太像壽王的風格了。挑動民變，栽贓新政，然後殺人滅口……”
他抓住鄭知文的手：“知文，你記住，這件事，絕不隻是王韶一個人。他一個邊將，怎麼知道水利會的事？怎麼知道利用新政試點？背後一定有汴京的人指點。”
“您是說……”
“壽王。”章惇吐出這兩個字，“他在西北軍中有人脈，王韶可能就是他的人。而這次三路齊發——隴西民變、杭州錢莊跑路、汴京實務課被誣——都是針對新政司的。他要一舉打垮我們這些改革派。”
鄭知文感到一股寒意。如果真是壽王，那他們的對手，是當朝皇帝的叔叔，是潛伏多年的野心家。
“章相，那我們……”
“我要不行了。”章惇苦笑，“牽機散無解。我最多還能撐三天。這三天，我要做三件事。”
他掙紮著要起來，鄭知文扶他靠坐在床頭。章惇從枕下摸出一枚印章——新政司的官印。
“第一，我寫奏折，彈劾王韶，並把杜仲明的信附上。但這奏折不能明發，要密奏給陛下。”他看向鄭知文，“我寫，你幫我遞。”
“是。”
“第二，新政司不能散。我若去了，你就是新政司的實際主事人。陳清照、周文俊，還有那幾個年輕官員，你要護著他們。新政才剛起步，不能倒。”
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鄭知文眼眶發熱：“學生……學生年輕識淺，恐怕擔不起……”
“擔得起。”章惇看著他，“你在秦州做得很好。記住，新政的核心是什麼？不是新奇的法令，不是高深的理論，是‘為民’二字。隻要守住這個初心，就不會錯。”
“學生記住了。”
“第三……”章惇喘了口氣，“我要見趙德昌。”
鄭知文一驚：“章相，趙德昌可能已經逃了，或者……也被滅口了。”
“不，他還活著。”章惇眼中閃過銳光，“王韶需要他當替罪羊，暫時不會殺他。而且，趙德昌這種人，一定會留後手。他手裡，一定有能保命的東西——可能是賬本，可能是密信。找到他，拿到證據。”
“可是去哪裡找？渭州這麼大……”
章惇從懷中掏出一張紙條：“這是我昏迷前，讓密探查到的。趙德昌有個外室，住在城南桂花巷第三家。他可能藏在那裡。”
鄭知文接過紙條：“學生這就去！”
“小心。”章惇叮囑，“王韶的人可能也在找他。多帶些護衛。”
鄭知文點頭，轉身要走，又回頭：“章相，您保重。等學生拿到證據，再來看您。”
章惇笑了笑，那笑容裡有無儘的疲憊，也有一絲欣慰：“去吧。記住，無論遇到什麼，都不要怕。改革之路，從來都是血與火鋪就的。”
鄭知文深深一揖，推門而出。
房間裡安靜下來。章惇靠在床頭，看著窗外的天色。黎明將至，東方泛起了魚肚白。
他想起很多年前，自己剛中進士時，也曾意氣風發，想改革弊政，振興大宋。但幾十年宦海沉浮，見慣了黨爭傾軋，見慣了利益勾連，當年的銳氣早已磨平。直到這次，官家讓他主持新政司，看到鄭知文、陳清照、周文俊這些年輕人，他才又看到了希望。
“大宋的未來……在你們手裡了。”他低聲自語，“可惜……老夫看不到了……”
窗外，晨光初現。新的一天開始了，但有些人，可能看不到明天的太陽了。
渭州城南，桂花巷。
夜色已深，巷子裡靜悄悄的，隻有幾戶人家窗口透出微弱的燈光。第三家是個獨門小院，院牆不高，從外麵能看到院內一株桂花樹，正值花期，暗香浮動。
鄭知文帶著四個護衛，悄無聲息地靠近。護衛是章惇從禁軍中挑選的好手，此刻都屏息凝神。鄭知文自己則握著一柄短刀——這還是臨行前章惇給他的，說是“防身用，希望用不上”。
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