二月二十三，夜。
鄭知文坐在新政司衙署裡，翻看著今天收到的幾份公文。桌上攤著一封信，是秦州那個老農托人捎來的，信紙皺巴巴的，字跡歪歪扭扭：
“鄭大人，今年春耕好，渠水足，麥子長得壯。虎子念叨您，說大人啥時候再來，他給您摸魚吃。草民王老實叩首。”
鄭知文把這封信折好，小心地放進懷裡——和那枚銅錢放在一起。
明天要去參加家宴，他想著，得帶點什麼禮物。太貴重的不行，太隨便的也不合適。想來想去，他決定帶一包秦州帶回來的新茶，是路過茶山時買的，不算名貴，但勝在新鮮。
陳清照坐在鳳鳴錢莊的後堂裡，對著一張名單發呆。明天家宴要見的人，都是老熟人，但正因如此，才要更用心。
她讓老吳準備了一盒鳳鳴錢莊特製的“信譽牌”——不是真牌子，是用檀木雕刻的小擺件，上麵刻著“信”字，送給客人做紀念。寓意好，又不貴重。
周文俊坐在嚴夫子的小院裡——他終於還是來了。院子空著，但打掃得很乾淨，是國子監派學生定期來收拾的。
他坐在石桌前，桌上擺著嚴夫子留下的那套茶具。他燒了水，泡了茶，一個人慢慢喝著。
“夫子，”他輕聲道，“明天家宴，學生去。您要是還在，肯定也會被請去的。”
風穿過院子，吹動竹葉，沙沙作響。
高俅在自家店裡清點著明天的禮物——他準備了幾盒新到的點心，是快遞行從蘇州捎來的，據說是當地名產。他還特意讓人在盒子上貼了“木牛流馬”的標簽，算是給自己的生意打個廣告。
蘇軾在禦膳房裡，對著明天要做的菜反複琢磨。麻辣燔炮肯定是重頭戲，但太後不能吃辣的，得單獨準備一份。還有東坡肉，必須按老方子做，不能走樣。他還準備了一道新菜，用春筍和嫩雞燉的湯，清淡鮮美，適合所有人。
一切都在有條不紊地準備著。
明天，是家宴的日子。
二月二十四，辰時，汴京。
春日的陽光早早地灑滿街巷，禦街兩旁的柳樹抽出了嫩綠的新芽，在微風中輕輕搖曳。今日不是什麼節日，但街上的百姓明顯比往常多了些——因為昨夜官府貼出告示，今日官家要在宮中設家宴，宴請新政功臣，禦街部分路段臨時戒嚴，百姓隻能遠遠圍觀。
鄭知文起得最早。他在新政司衙署的小院裡洗漱完畢，換上那身半舊的官服——不是不想穿新的，是他隻有這一身像樣的官服，另一身在秦州時刮破了，還沒來得及縫補。
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他從懷裡掏出那枚用紅繩穿著的銅錢，看了一會兒，小心地掛在腰間。然後拿起桌上那包秦州新茶，用粗布包好，出門。
走到衙署門口，他回頭看了一眼。院子裡那棵老槐樹已經冒出了新葉，樹下是章惇生前常坐的石凳。他站了片刻，輕聲道：“章相，學生去了。”
周文俊從國子監後街的嚴夫子舊居出來。他昨晚沒回自己住處，就在這小院裡湊合了一夜。清晨起來，他把院子又打掃了一遍，給窗台上的那盆蘭草澆了水——那是嚴夫子生前親手種的。
他在院中站了很久，最後從書架上取下一本書——是嚴夫子手稿的抄本，《國子監沿革考》的最後一章。他把書小心地包好，放進懷裡。
出門時，他輕輕帶上門，沒有上鎖。
陳清照在鳳鳴錢莊的後堂對鏡整理衣裝。今日她穿了一身藕荷色的衣裙，不是官服——監管司提舉雖是官職，但家宴不必穿官服。她對著鏡子看了看，把鬢邊的一縷碎發抿到耳後，拿起那個裝著檀木“信譽牌”的錦盒。
老吳在門口等著：“掌櫃的，馬車備好了。”
陳清照點點頭，正要出門，忽然想起什麼，轉身從抽屜裡拿出一個小布包——裡麵是幾塊她親手做的桂花糕，昨天夜裡抽空做的。雖然宮裡什麼都不缺，但自己做的，總是份心意。
高俅的快遞行今日特意歇業半天。他穿著新做的綢衫，對著銅鏡照了又照，生怕哪裡不周正。店裡夥計們圍著他七嘴八舌：
“掌櫃的，您這身好看！”
“這料子，至少二十貫吧？”
“掌櫃的，點心盒子別忘了！”
高俅抱起那幾盒蘇州點心，又檢查了一遍盒子上的“木牛流馬”標簽，這才滿意地點點頭。
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