熬過來的。”
鄭知文看了趙小川一眼，見趙小川點頭，便緩緩說起秦州之事。他說到被殺手堵在桂花巷，說到章惇中毒後還在病床上交代後事，說到護送靈柩回京時陳橋驛遇襲，說到最後帶著虎子連夜逃命、累得暈倒在垂拱殿前。
他說得很平靜，但陳清照和周文俊知道，那平靜底下，是多少個不眠之夜，多少次死裡逃生。
太後聽完，沉默良久，輕輕拍了拍鄭知文的手：“好孩子，苦了你了。”
鄭知文眼眶微紅：“不苦。百姓比臣更苦。臣在秦州見到那個老農，他家唯一的老母雞殺了燉給臣吃，還把他孫子的壓歲錢送給臣保平安。臣做的事，值得。”
他從腰間解下那枚銅錢，讓眾人看。
太後接過銅錢，看了又看，歎道：“這就是民心啊。”
銅錢在眾人手中傳了一圈，最後回到鄭知文手裡。他小心地重新係好，貼身放好。
宴席過半，太子趙煦坐不住了，在太後懷裡扭來扭去，要下去玩。太後笑著放他下來，讓宮女帶著在暖閣裡走動。
暖閣一角，不知什麼時候擺了一張小案，案上放著幾樣東西：一本《論語》，一支毛筆，一枚銅錢，一把小木劍，還有一把——鍋鏟。
趙小川看見那鍋鏟，愣了一下，問孟皇後：“那是……”
孟皇後掩嘴笑道：“是臣妾放的。前幾日煦兒在禦膳房玩，抓著鍋鏟不放，廚子們都說他有‘禦廚之姿’。臣妾想著今日家宴，就讓人把那鍋鏟也擺上，看看他抓不抓。”
趙小川哭笑不得：“皇後，你這是要讓太子當廚子？”
太後卻笑道：“當廚子有什麼不好？能做出蘇學士這樣的美味，也是本事。”
蘇軾連連擺手：“不敢不敢，殿下若是喜歡，臣倒是可以教幾手。”
正說著，太子已經走到那案前。他好奇地看了看那幾樣東西，伸手先抓起了毛筆，在手裡轉了轉，放下。又拿起那本《論語》，翻了翻，也放下。再拿起小木劍，揮了兩下，還是放下。
最後，他的目光落在那把鍋鏟上。他伸手抓起鍋鏟，緊緊握在手裡，咯咯笑起來。
滿堂大笑。
高俅湊趣道：“太子殿下這是要當大宋第一禦廚啊！”
蘇軾撫掌：“好好好！老夫後繼有人了！”
太後笑得眼淚都出來了，摟過太子：“好孫兒，將來你父皇的禦膳房，就交給你了！”
太子不知道大人們在笑什麼，但看大家都高興，也跟著笑，鍋鏟握得更緊了。
趙小川看著這一幕，心中湧起一股暖流。什麼江山社稷，什麼宏圖大業，此刻都比不上這個小小的、快樂的瞬間。
宴席結束後，眾人移步暖閣外的小花園，在廊下坐著喝茶。春日的陽光正好，不冷不熱，微風送來陣陣花香。
鄭知文和陳清照坐在一處，看著遠處假山上的亭子。
“陳姑娘，”鄭知文忽然道，“我有個問題，一直想問你。”
陳清照轉頭：“鄭兄請說。”
“你一個女子，當初怎麼想到要做錢莊這一行的？這行當，從來都是男人做的。”
陳清照沉默片刻，輕聲道：“因為我爹。我爹是開錢莊的，一輩子老老實實做生意，從不騙人。可他死後，錢莊差點被人吞了。我那時候想，憑什麼？憑什麼老實人就該被欺負？憑什麼女子就不能做這一行？”
她頓了頓：“後來我想明白了，不是因為女子不能做，是因為沒人相信女子能做。那我就做給她們看。做出成績來，讓她們相信，女子也能撐起一片天。”
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鄭知文看著她，眼中滿是敬佩。
“你呢？”陳清照問，“鄭兄是進士出身，原本可以安安穩穩做京官，為什麼要去秦州那種苦地方辦水利會？”
鄭知文想了想：“因為章相。章相說，為官一任，造福一方。我想知道，我這個官，到底能造什麼福。後來在秦州，看到那條渠真的灌溉了農田，看到百姓真的有了收成，我就知道了——造福，就是讓老百姓的日子，好那麼一點點。”
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