但至少延緩了它們發送信號的速度和精度。
同時，各艦也開始利用解析出的技術，修補和升級自身的通訊係統和信息防禦層，雖然無法完全消除外部乾擾，但總算恢複了一些斷斷續續的、距離較近的通訊能力。
另一方麵，葉塵的融合實驗也在謹慎推進。在消耗了數塊高純能量結晶，經曆了數次險些失控的能量暴走後，他終於成功地在混沌道種外圍，穩定地構築起一層極其稀薄、但確實存在的、由混沌之力與秩序之力交織而成的“平衡環”。這個平衡環不僅加速了他自身傷勢的恢複，更讓他對能量的控製達到了一個新的層次，甚至能初步模擬出“虛空守望者”秩序之力的一些特性。
他嘗試將這種融合後、帶有“淨化”與“穩定”特性的能量，注入那柄秩序裁決長劍。長劍頓時發出清越的嗡鳴，劍身光芒大放，仿佛被注入了新的活力，其蘊含的秩序力量變得更加凝練和活躍，與葉塵的心神聯係也更加緊密。他甚至能模糊地感知到長劍中蘊含的一些基礎戰鬥技巧和能量運用法門。
“成了！”葉塵心中微喜。雖然隻是初步融合，但這無疑打開了一扇新的大門。他的戰鬥力，尤其是應對“竊火者”這種特定敵人的能力，將因此得到顯著提升。
就在研究工作緊張進行，艦隊艱難地向“漂泊者星雲帶”航行了約兩日後，壞消息再次傳來。
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“警報！後方探測到高速空間跳躍波動！距離約八十萬裡！數量……五！能量特征識別……與‘竊火者’暗紅戰艦及‘蝕淵傀’運載艦吻合！”一直負責監控後方的“巡光級”護衛艦傳來了緊急預警。
追兵，終究還是來了！雖然追蹤信標被部分抑製，但對方顯然通過其他手段或廣域搜索，鎖定了他們的方位！
“所有單位，進入戰鬥狀態！加速向星雲帶前進！‘混沌行者號’、‘巡光級’準備斷後攔截！”葉塵果斷下令。此刻艦隊狀態依然不佳，絕不能陷入纏鬥，必須且戰且退，利用星雲帶的複雜環境周旋。
五艘暗紅色的、造型猙獰的“竊火者”戰艦從虛空中躍出，它們比之前在迷宮遭遇的小型艦更大，火力配置明顯更強，艦體周圍還跟隨著數十隻形態各異的“蝕淵傀”。它們沒有任何停頓，一出現就鎖定了逃亡的聯合艦隊，主炮開始充能，暗紅色的光芒在炮口彙聚。
“加速！進入星雲帶邊緣！”葉塵大喝。
聯合艦隊將所剩不多的能量瘋狂注入引擎，朝著前方那片已經開始顯現出朦朧光影和混亂能量流的“漂泊者星雲帶”衝去。
身後，暗紅戰艦的主炮齊射！數道粗大的、帶著強烈腐蝕和信息剝離特性的暗紅能量束撕裂虛空，直撲艦隊尾部！
“混沌行者號”和兩艘“巡光級”同時調轉艦首，護盾全開，炮火攔截！
轟轟轟！
暗紅能量束與攔截火力對撞，爆發出耀眼的閃光。融合了新型淨化能量的護盾，在抵擋暗紅能量束時，明顯比之前更加“堅固”，被侵蝕的速度大大減緩。但對方的火力實在凶猛，一輪齊射下來，“巡光級”的護盾能量再次驟降。
“釋放所有剩餘無人戰機和高機動導彈！乾擾他們！不要硬拚！”葉塵指揮著，同時操控“混沌行者號”，艦首那門經過初步混沌-秩序能量浸潤的主炮開始充能——這是他結合新領悟，嘗試改進的武器。
暗紅戰艦和蝕淵傀群緊追不舍，一邊追擊一邊開火。聯合艦隊在密集的火力網中艱難穿行，不斷有導彈和無人戰機被擊毀，護盾能量持續下降。
終於，在又承受了一輪炮擊，一艘“巡光級”護盾徹底過載，艦體被擦出數道焦痕後，聯合艦隊一頭紮進了“漂泊者星雲帶”的邊緣。
星雲帶內部，景象驟變。到處都是緩慢旋轉、色彩斑斕的低溫等離子雲團，細密的星際塵埃如同迷霧，扭曲的磁場和重力場乾擾著探測和航行，大大小小的冰岩和金屬碎片漂浮其間。這裡的環境極其複雜，能見度低，探測困難，常規的陣列戰術難以展開。
“利用地形！分散規避！保持通訊靜默，使用預定低頻脈衝信號聯係！”葉塵立刻改變戰術。
五艘艦船如同受驚的遊魚，迅速分散開來，借助星雲和塵埃的掩護，消失在追兵的探測視野中。
那五艘暗紅戰艦和蝕淵傀群追到星雲帶邊緣，遲疑了一下。它們顯然也忌憚這種複雜環境，但冰冷指令驅使著它們。片刻後，它們也分成兩個編隊，小心翼翼地駛入了星雲帶，開始拉網式搜索。
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