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"": "葉錦寧指尖微微發顫,將那張被揉得發皺的信紙一點點撫平。
紙上字跡潦草倉促,顯然是在情急之下匆匆寫下,但她一眼便認出那是薛祁遠的字跡。
通過這封信件隻知,薛祁遠在出事之前偶然撞破洛安縣的縣令買賣官職一事,至於買官之人是誰,背後牽扯了多少人,信中卻隻字未提。
想來是他當時已身陷險境,來不及寫下更多,又或是不敢輕易落筆,擔心信件落入旁人手中,反倒連累家人。
大靖吏治看似清明,可天高皇帝遠,這類勾當早已是沉屙舊疾,陛下雖屢次派遣巡察使巡查四方,奈何地方盤根錯節,利益糾纏,終究難以連根拔起。
其中亦不乏與上京的貴人們有牽連的,隻是礙於他們背後的勢力,即便查出來也隻敢處置明麵的人,風頭一過,繼續卷土重來。
縣令、縣丞、縣尉這類官職品階不高,卻掌著一地實權,管著戶籍、賦稅、治安,恰恰是買賣官職的重災區。
越是遠離上京的縣鎮,越是無人監管,反倒成了搶手之物。
不少經商的家族富甲一方,唯獨缺個身份體麵,便不惜砸下重金,買個一官半職,既光耀門楣,又能借權勢庇護家業,甚至反過來魚肉鄉裡。
薛祁遠撞破他們買賣官職的事情,無疑是斷了他們的財路。
葉錦寧所認識的薛祁遠,素來正直,他若是撞破買賣官職的事情,必定會以身涉險,把事情查清楚。
他做事小心謹慎,斷不會隻留下這般模糊不清的半截線索。
“隻有這點線索不夠。”葉錦寧頓了頓,“祁遠身邊那個小廝呢,把他喊來,他肯定知道些什麼。”
薛予棠立馬應聲:“我現在去找他過來!”
“不準去!”
薛予棠剛轉身,就迎麵撞上自己的母親。
薛母雙眼含淚,聲音沙啞:“你哥哥是意外染上惡疾去世,此事已有定論,你哥哥明日就要下葬了,你不要再因為這事胡鬨了。”
薛予棠忍不住哽咽,鼻尖凝起酸澀:“我沒有胡鬨!哥哥是被人活生生打死的,娘,你在後門見到哥哥被人打得渾身是血,奄奄一息的時候,你忘了嗎?”
薛母身子猛地一震,像是被人狠狠戳中了最痛的傷處,踉蹌著後退半步,丫鬟把她扶住才勉強站穩。
眼淚早已決堤,順著憔悴的臉頰滾落,她卻死死咬著唇,不敢發出半聲嗚咽。
說著違心的話:“那隻是意外,意外罷了。”
那日,下人在後門發現薛祁遠,當時他渾身是血,氣息微弱,薛母立馬命人去請大夫,鎮上的大夫都請了個遍都無人願意上門。
她抱著最後一絲希望,派人連夜趕去鄰鎮,好不容易請動一位老醫者匆匆趕來。
可終究還是晚了。
薛祁遠是在她懷裡斷氣的,那個情景如今還曆曆在目,即便她死了,也忘不掉這一幕。
薛予棠的淚水奪眶而出,帶著哭腔:“娘,我不能讓哥哥死得不明不白!他這麼好的人,不應該是這樣的下場!”
下一刻,薛母卻猛地抬起頭,眼神裡不是悲憤,而是恐懼。
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她比誰都想自己的兒子可以清清白白的離開,可是她不能。
薛母顫抖地伸出手抓緊薛予棠的肩膀:“棠兒,聽娘一句,讓你哥哥安安靜靜走,好不好?”
薛予棠哭著搖頭,視線被淚水模糊:“娘,為什麼,哥哥不是病逝的,他不是,你是知道的啊,你為什麼要這麼說啊?”
“你每天晚上都躲在屋子裡偷偷抹眼淚,為什麼你就是不願意讓我們查下去呢?”
“寧姐姐也回來了,她可以為我們做主的!”
薛母慌亂地低下頭,避開女兒的目光,嘴唇囁嚅著:“棠兒,如果你哥哥還活著,他肯定也希望你可以好好活著的。”
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