淩晨三點，堡壘「鴞」的主控室裡燈火通明。
陳野站在全息投影台前，盯著那個不斷旋轉的三維坐標點：東經118°47『，北緯32°03』。舊世東南研究所原址。距離雙橋集市直線距離六百三十七公裡。按照堡壘現在的巡航速度，需要十四個小時。
但沒有人認為能十四小時到達。
周濟民坐在控製台旁的老徐椅子上，手裡捧著一杯涼透的茶。他的目光越過陳野的肩膀，也盯著那個坐標，眼神複雜得像在看一座墳墓。
「你確定要去？」他問。
陳野沒有回答。他轉過身，看向主控室角落的三個黑色人影。
黑箱單元站在那裡，像三尊雕塑。從碼頭回來到現在，他們沒有移動過，沒有說話，甚至沒有改變過站姿。隻有防護服表麵偶爾掠過的微弱反光證明他們是實體，不是幻影。 ->
艾莉森已經對他們進行了整整兩小時的掃描，結論是：無法掃描。所有探測波射到他們身上都會消失，像投入無底深淵。隻有肉眼能看見他們，隻有物理接觸能確認他們存在。在規則層麵，他們是徹底的空白。
「他們一直這樣嗎？」陳野問周濟民。
「黑箱單元的常態。」周濟民說，「他們會進入『待機狀態』——站立，不動，無意識，直到被觸發條件喚醒。你回應他們的通行手語，他們進入了『護衛模式』。但護衛模式也隻是部分喚醒。他們能感知危險，能執行護衛指令，但沒有自我意識。」
他頓了頓，聲音更輕：「也許永遠不會有。」
陳野走到中間那個黑箱單元麵前。距離一米。他能透過全黑麵罩的微弱反光，隱約看見裡麵——不是人臉，而是一片模糊的、類似舊世全息投影的網格。網格在緩慢旋轉，偶爾閃過一些無法解讀的符號。
「你能聽見我說話嗎？」他問。
沉默。
「你知道自己是誰嗎？」
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網格閃爍了一下。隻是一瞬間，但陳野捕捉到了。
「你記得什麼？」
網格停止旋轉。然後，一個聲音從黑箱單元的體內傳出。不是通過空氣振動，而是直接在陳野意識中響起——就像a-01傳遞信息的方式。
那聲音很輕，很模糊，像隔著很遠的距離在喊話：
「我……記得……冷。」
陳野沒有動。
「那裡……很冷。液體……很冷。我們……很多……在一起……然後……光。很亮的光。然後……不冷了。但……看不見了。」
網格重新開始旋轉，聲音消失。
陳野轉向周濟民：「他們在創造過程中經歷了什麼？」
周濟民沉默了很久，才開口：「低溫休眠。黑箱改造需要將人體溫度降至零下三十度，持續七十二小時，讓規則結構在細胞層麵『凍結』。成功率不到百分之十。失敗的人……就永遠凍結了。」
他看著那三個黑色人影：「他們成功了。但他們失去了大部分記憶和情感。不是被抹除，是凍結了。那些記憶還在他們體內，在某個深度，但永遠無法解凍。」
陳野想起那個聲音說的「我們……很多……在一起」。也許在黑箱改造的低溫休眠中，他們的意識曾經相連，分享過同樣的寒冷，同樣的恐懼，同樣的孤獨。
他後退一步。
「我會帶你們去原點。」他說，聲音不大，但很清晰，「那裡可能有你們想要的答案。也可能什麼都沒有。但至少，你們不用再站在這裡等。」
三個黑箱單元沒有回應。但陳野注意到，中間那個的站姿微微改變了一度——從絕對的靜止變成了某種「準備移動」的姿態。
周濟民站起身，走向主控室門口。他的步伐比三天前更慢，背更駝，像突然老了十歲。
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