建安三年（198年）冬，益州，成都。
歲末的成都，陰雨綿綿。
劉焉坐在書房中，麵前攤著一封密信。那是姬軒轅從順天送來的，措辭懇切，卻字字千鈞。
他已經看了三遍，每一遍，都讓他心中翻湧。
信上說，孫堅已死，江東已定。
天下大勢，儘在朝廷掌中。
望使君早作決斷，勿失良機。
信末，還附了一句——令郎範、誕，在順天一切安好，使君勿念。
劉焉放下信，閉上眼，深深吸了口氣。
劉範、劉誕。他的長子與次子。那兩個從小便性烈如火的孩子，從來不肯聽他的話。當初他們要參與馬騰的謀反，他曾苦苦相勸。可他們不聽。後來事敗被擒，他以為他們必死無疑。可姬軒轅留了他們一命，一留就是數年。
這些年，他明麵上與姬軒轅虛與委蛇，暗地裡卻始終提著一顆心。他知道，那兩個孩子的命，就攥在姬軒轅手裡。如今，姬軒轅終於開口了。
劉焉坐在書房中，手中捧著一卷竹簡，卻一個字也看不進去。他的目光越過窗欞，望著院中那棵光禿禿的老槐樹，沉默不語。窗外，雨絲如織，打在瓦片上，發出細碎的聲響。
自建安元年那場大病之後，他的身體便大不如前了。雖然姬軒轅派來的醫官救了他的命，可那場病，終究是傷了他的根本。如今的他，麵色蒼白，身形消瘦，再不復當年的意氣風發。
「父親，」劉璋走進來，輕聲道，「荀彧先生已經到了成都，住在驛館中。」
劉焉放下竹簡，點了點頭：「知道了。」
劉璋遲疑道：「父親，荀彧此來，必是為益州歸順之事。父親真的要把益州拱手讓給姬軒轅嗎？」
劉焉看著他，目光平靜如水：「璋兒，你以為，為父還有別的選擇嗎？」
劉璋張了張嘴，卻說不出話來。
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劉焉站起身，走到窗前，望著院中那棵老槐樹，緩緩道：「當年為父入蜀，本想割據一方，成就一番大業。可如今，北方七州已定，江東孫堅敗亡，荊州劉琦歸順，天下大勢，儘在姬軒轅掌中。益州雖險，可又能守多久？」
他轉過身，看著劉璋：「況且，你大哥、二哥還在姬軒轅手中。為父若再不歸順，隻怕他們性命難保。」
劉璋低下頭，不再說話。
劉焉走回案前，從抽屜中取出一封密信，遞給劉璋：「這是丞相親筆信，你拿去給荀彧先生看。就說，老夫願歸順朝廷，隻求保全劉氏家族和益州世家利益。」
劉璋接過信，猶豫道：「父親，姬軒轅會答應嗎？」
劉焉微微一笑：「他會的。因為他知道，益州，隻能靠老夫來安。」
次日，益州牧府。
荀彧一襲青衫，從容入府。
他與劉焉見禮，分賓主落座。侍女奉茶，退了出去。堂中隻剩下二人。
劉焉看著荀彧，開門見山：「文若此來，是為益州之事？」
荀彧點頭：「使君明鑑。丞相之意，天下當統於朝廷。益州天府之國，百姓殷實，若能與朝廷同心，則天下可定。若……」
他沒有說下去，但意思已明。
劉焉沉默良久，緩緩道：「丞相想要益州，老夫可以給。可老夫有兩個條件。」
荀彧道：「使君請講。」
劉焉豎起一根手指：「第一，保全劉氏家族。老夫的子孫，不能因老夫歸順而受牽連。」
荀彧點頭：「丞相早有承諾。使君歸順朝廷，劉氏家族一切照舊。令郎範、誕，亦可回益州與使君團聚。」
劉焉眼中閃過喜色，卻很快斂去。他豎起第二根手指：「第二，保全益州世家。益州世家，世代經營，根深蒂固。若丞相要清洗他們，老夫寧可戰死，也絕不投降。」
荀彧微微一笑：「使君放心。丞相說了，益州世家，隻要歸順朝廷，一切照舊。官職不變，田產不奪。丞相要的，是一個安定的益州，不是一片廢墟。」
劉焉盯著他看了半晌，確認他不是在說假話，終於長舒一口氣。
「好。」他站起身，走到荀彧麵前，深深一揖，「益州劉焉，願歸順朝廷。」
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