建安四年（199年）秋，兗州，昌邑。
蟬聲聒噪，暑氣蒸騰。
曹操站在城樓上，望著北方順天的方向，沉默不語。身後，曹昂、曹丕跪在地上，麵色平靜，可那平靜之下，是深不見底的複雜。
「父親，」曹昂開口，聲音沉穩，「孩兒此去順天，不知何時能回。望父親保重身體，勿以孩兒為念。」
曹操轉過身，看著這兩個兒子。曹昂年已弱冠，英武沉穩，頗有乃父之風。曹丕年僅十二，眉目清秀，聰慧過人。這是他的骨肉，他的血脈。可今日，他要把他們送到順天，送到姬軒轅手裡，做人質。
「昂兒，丕兒，」他開口，聲音沙啞，「為父對不起你們。」
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曹昂搖頭：「父親不必如此。孩兒知道，父親是為了兗州，為了曹家。孩兒此去，必當謹慎行事，不辱家門。」
曹丕也道：「父親放心，孩兒會聽大哥的話。」
曹操上前，扶起二人，拍了拍他們的肩膀，眼眶微紅。
「去吧。到了順天，聽燕公的話，莫要惹事。為父……會去看你們的。」
曹昂、曹丕深深一揖，轉身離去。曹操站在城樓上，望著那遠去的馬車，久久不動。
身後，戲誌才輕聲道：「主公，回去吧。」
曹操沒有動，隻是喃喃道：「誌才，你說，本將是不是太懦弱了？」
戲誌才沉默片刻，緩緩道：「主公不是懦弱，是隱忍。忍一時之氣，圖日後之機。」
曹操苦笑：「日後之機？還有日後嗎？」
他沒有等戲誌才回答，轉身走下城樓。夕陽西沉，將他的影子拉得很長。
兗州，孫策營地。
孫策坐在帳中，麵前攤著曹操送兒子去順天的消息，麵色鐵青。
「曹孟德！」他一拳砸在案上，案幾應聲碎裂，「他竟然真的把兒子送去了！他這是要向姬軒轅低頭嗎？！」
副將急道：「將軍息怒。曹操也是不得已……」
「不得已？」
孫策冷笑，「他有兩個兒子，本將的父親都死在了姬軒轅手裡！他有什麼資格說不得已？！」
他站起身，在帳中來回踱步，胸膛劇烈起伏。
「本將不能坐以待斃。曹操靠不住，本將得另尋出路。」
副將一怔：「將軍的意思是……」
孫策停下腳步，目光深遠：「去交州。投奔劉備。」
副將大驚：「將軍！劉備當年背叛過……」
孫策擺手，打斷他：「本將知道。可如今，劉備是唯一敢跟姬軒轅對抗的人。本將與他有共同的敵人，其他的，都不重要。」
他轉過身，看著副將，目光堅定：「傳令下去，今夜收拾行裝，明日一早，全軍南下。」
「諾！」
當夜，孫策營地。
三千人馬，整裝待發。孫策騎在馬上，回頭望了一眼兗州的方向。那裡，曹操的城池燈火通明。那裡，他曾以為是自己東山再起的地方。可如今，他要走了。
「父親，」他喃喃道，「孩兒不會讓您白死的。」
他一夾馬腹，絕塵而去。
數日後，交州，交趾。
劉備正在與簡雍商議軍務，忽有親衛來報：「主公！北邊來了一支人馬，打著孫字旗號，說是孫策將軍，要來投奔主公！」
劉備霍然起身，麵色驟變：「孫策？他不是在曹操那裡嗎？」
簡雍也變了臉色：「主公，孫策此來，恐怕來者不善……」
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劉備擺手，打斷他：「不。他不是來者不善，他是走投無路。」
他整了整衣冠，大步走出府門。
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