沉思良久：“那我們換種打法——圍而不打，逼他出來。”
“怎麼逼？”
“肅州雖然堅固，但有致命弱點：缺水。”淩天指著地圖，“肅州的水源主要靠討賴河和地下泉。如果我們切斷討賴河，堵塞水渠……”
“可那是秋天，正是用水少的時候。”王宏坤道。
“那就斷糧。”淩天道，“肅州存糧再多，也有吃完的時候。我們圍城，同時派部隊襲擾從蘭州來的運糧隊。時間一長，城內必然恐慌。”
馬騰雲補充：“我了解馬元海這人。他很謹慎，但也很固執。如果我們圍而不打，他可能會認為我們不敢攻城，時間長了會鬆懈。到時候……”
“到時候我們突然強攻！”劉震接話。
“不。”淩天搖頭，“不是強攻，是……”
他在地圖上畫了個弧線：“繞過肅州，直撲嘉峪關！”
所有人都愣住了。
四、大膽計劃
“繞過肅州？”徐海東皺眉，“肅州守軍還在，我們的後勤線就不安全。萬一他們出城斷我們後路……”
“所以要先解決後顧之憂。”淩天道，“我的計劃是：主力圍困肅州，做出強攻姿態，吸引馬元海注意力。同時，派一支精銳部隊，繞過祁連山北麓，直插嘉峪關。”
他詳細解釋：“嘉峪關是天下第一雄關，但正因為險要，守軍不會太多。如果我們突然出現在關下，守軍猝不及防。拿下嘉峪關，就打開了去新疆的門戶。到時候，肅州就成了孤城，馬元海要麼投降，要麼突圍——突圍正好在野外殲滅。”
程子華計算：“繞過祁連山北麓，至少要多走三百裡，而且多是戈壁沙漠。部隊能撐得住嗎？”
“所以要精兵簡從。”淩天道，“我帶三千人，全部騎馬或駱駝，輕裝前進，隻帶十天乾糧和水。快速穿插，出其不意。”
“太冒險了！”王宏坤反對，“參謀長，你是西征軍主要指揮員，不能親自去冒險！”
“正因為我是參謀長，才了解全局，知道怎麼打。”淩天堅持，“而且，這三千人要全是精銳：騎兵團一千二百人，偵察營五百人，再從各師抽調一千三百名老兵。”
徐海東沉思良久，最後拍板：“好！就這麼辦！但淩參謀長，你要答應我：如果遇到強敵，不要硬拚，立即撤回！”
“明白！”
五、分兵行動
9月20日，分兵開始。
主力部隊兩萬兩千人由徐海東、程子華率領，繼續西進，包圍肅州。他們大張旗鼓，做出要強攻的姿態。
淩天則率領三千精銳，悄悄離開甘州，向北進入戈壁。
這支精銳部隊的組成：
· 騎兵團一千二百騎，團長黑山豹。
· 偵察營五百人，營長趙青山。
· 各師抽調的老兵一千三百人，編為三個突擊營。
· 還有一百峰駱駝，馱著糧食、水和彈藥。
每人配雙馬或一馬一駝，可以輪換騎乘，保持速度。武器裝備精良：每人一支步槍、一百發子彈、五顆手榴彈，每十人一挺輕機槍。
出發前，淩天做動員：“同誌們，我們要走一條沒人走過的路，打一場出其不意的仗！這條路很苦，可能會死人。但隻要我們成功，就打開了去新疆的大門，為革命立下大功！”
“不怕苦！不怕死！”戰士們齊聲呐喊。
“好！出發！”
三千人如利箭般射入戈壁。
六、穿越戈壁
秋天的戈壁，白天酷熱，夜晚寒冷。沒有路，隻有茫茫沙石和零星的駱駝刺。
淩天用指南針和星星導航，沿著祁連山北麓向西行進。這裡雖然荒涼，但離山近，偶爾能找到泉水。
第一天，走了八十裡。人困馬乏，但還能堅持。
第二天，進入真正的沙漠地帶。烈日當空，沙地燙腳。戰馬喘著粗氣，駱駝也走得慢。
“節約用水！每人每天隻準喝兩碗！”淩天下令。
戰士們嘴唇乾裂，但沒人抱怨。他們知道，水就是生命。
第三天，最擔心的事發生了——沙暴。
中午時分，遠方天際線突然變黃，接著傳來隆隆聲，像千萬匹戰馬奔騰。
“沙暴！快找地方躲避！”
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